Undervandsfotograferingsfejlen ramte mig, før jeg overhovedet vidste, hvordan jeg skulle dykke eller for alvor nogensinde havde taget et kamera op (omkring ti år). Det er kliché, men det var en barndomsdrøm. Efter at have gået på universitetet på Parsons School of Design, hvor jeg studerede fotografi, besluttede jeg at flytte til Roatan at tage mine nyfundne fotografiske færdigheder under vandet og sigte mod mine ungdommelige ambitioner.

Det var starten på finanskrisen, så det var et godt tidspunkt at tude og se, om jeg kunne gøre denne drøm til virkelighed. Ind i mellem at feste og være 23, lavede jeg mine divemasters og begyndte til sidst at skyde så meget, jeg kunne. I sidste ende krævede det en kombination af at blive en bedre dykker og forstå lys under vandet for virkelig at få alt til at hænge sammen.

Hvad kom først – dykning eller fotografering?

Dykning og fotografering skete på samme tid (omkring 15 år). Jeg ved, den ældgamle regel er at lære at dykke, før du lægger et kamera i hånden, men jeg har ikke altid været den bedste regeltilhænger. Jeg havde en Nikonos V og en stroboskop med mig fra næsten dag ét efter min Open Water blev afsluttet.

Jeg skød så meget, som jeg kunne pakke ind i hvert dyk (på en 36-ramme rulle) i løbet af tre uger i Det Røde Hav. Desværre, da mine snesevis af ruller blev fremkaldt, var de fleste enten blæst ud eller undereksponerede (bortset fra et par heldige dusin), men det indikerede bare, at jeg havde brug for noget formelt fotografi uddannelse, hvilket tog mig yderligere otte år at gennemføre.

Hvad er der i din undervandsfotograferingssæt?

Ekstra. Ekstra strobekabler, batterier, dome-porte, stroboskoper, opladere, linser, SD-kort osv. Jeg går altid i stykker, og jeg har haft for mange lektioner kastet efter mig for ikke at bære ekstraudstyr.

Yndlingssted for dykning og undervandsfotografering?

Det er hårdt. Jeg ved ikke. Hvor som helst med klart, varmt vand, dyr, vrag og farverige koraller. Jeg er en sucker for caribiske farvande fyldt med hajer, svømme-throughs kronet med bløde koraller og store dyr. Jeg skyder ikke så meget makro, som jeg plejede, primært af følgende årsager: critter-påvirkning, manglende tålmodighed og kedsomhed for min dykkerven.

Mest udfordrende dyk?

Ethvert dyk, der involverer fridykkere. Uanset om Angelita Cenote eller et vrag med hajer, er fridykkere generelt en udfordring. Der er så mange tilføjede elementer, hvoraf det vigtigste er fridykkerens sikkerhed. Af denne grund er du virkelig nødt til at planlægge dine billeder, for du kan ikke kommunikere så let.

Hvert sekund, du bruger på at signalere instruktioner, er et sekund spildt fra deres åndedræt. Med faktorer som den tid det tager for en fridykker at 'ånde op' og holde øje med din bundtid og NDL, er der kun så meget brugbar tid inden for et dyk med en fridykker.

Hvem er dine dykkerinspirationer?

David Doubilet er min ultimative dykkerinspiration. Det var hans National Geographic-forsider, der i første omgang lokkede mig ind som barn. I dag er der så mange inspirerende mennesker, inklusive fridykkere, der vender kameraerne indad mod deres samfund og skaber nogle vanvittige billeder.

Der er også en stamme af utroligt dygtige kvinder, der går forrest med non-profits, workshops, film, rejser og bøger. Disse omfatter Erin Quigley, Allison Vitsky-Sallmon, Michelle Hall, Jill Heinerth, Amanda Cotton, Ellen Cuylaerts, Nadia Aly, Annie Crawley og mange andre (jeg ved, jeg udelader en række navne).

Hvilke undersøiske steder eller arter er stadig på din ønskeseddel til fotografering, og hvorfor?

Jeg bliver ved med at tænke på, at jeg en dag vil vokse store nok cajones til virkelig at dykke i koldt vand... Men hver dag, jeg vågner, er jeg stadig en koldtvands-gus. Hvis min hud af en eller anden grund bliver tykkere, vil jeg meget gerne dykke i Alaska (jeg bor trods alt her), samt Antarktis, Rusland og mange andre drømmende, klare vanddestinationer. Hvem ved, måske tager jeg lidt mod til næste sommer til at gå en lille rulle i vandet med laksen nede på gaden.

Hvilket råd ville du ønske, at du havde fået som ny undervandsfotograf?

Jeg vil sige, at du først tager et grundlæggende fotokursus og virkelig får styr på din dykning (gør som jeg siger, ikke som jeg gør). Det vil virkelig gøre en forskel. Men også, bare skyd dit hjerte ud. Hvis du ikke kan komme til verdens bedste dykkerdestinationer, så vær kreativ og brug din baghave – uanset om det er et stenbrud, en pool eller hvis du er heldig, havet.

Bare kom i vandet med dit kamera og eksperimenter! Også komposition er alt. Når du tager det grundlæggende fotokursus, skal du virkelig fokusere på lektionen, hvor instruktør taler om komposition. Det er forskellen mellem et interessant og kedeligt billede.

Det mest behårede øjeblik, når du skyder under vandet?

Solo dykning på 90 fod og løber tør for luft. Gør det ikke. Jeg vil ikke anbefale det. Heldigvis stødte jeg på en meddykker et sekund efter, at jeg indså, at jeg var tør for luft (jeg var heldig, da jeg ikke havde set nogen i de foregående fem minutter).

Alt andet blegner i forhold til det, inklusive at komme op fra at skyde en nøgensnegl midt på vandet med min kuppelport i den ene hånd og mit hus i den anden... tilsyneladende var den ikke låst stramt nok på plads, og jeg var næsten ved at drukne mig selv, da jeg holdt den triste rig over mit hoved.

Hvad er dit mest mindeværdige dyk og hvorfor?

Dykning med verdens dybeste fridykker, Alexey Molchanov, i Angelita. Jeg havde en vision om, hvad jeg ville fange, og jeg tror, at han er en af de eneste mennesker i hele denne verden, der er i stand til at skabe dette billede udelukkende ved vejrtrækning. Jeg var på scuba, men tror, jeg var i stand til at spejde og indramme dette billede på grund af den tid, jeg var i stand til at tage i sådan en dybde. Jeg elsker at fange store dyr, men at skyde en talentfuld fridykker som Alexey er bare magisk, for det giver dig et glimt af, hvor tæt på naturen vi virkelig er.

Lia Barrett

Lia Barrett er en koreansk født, North Carolina opvokset professionel undervandsfotograf. Efter at have afsluttet universitetet på Parsons School of Design i New York i 2007 har Lia været på en konstant jagt efter rejser og eventyr. Fra sit dybhavsarbejde i en hjemmelavet ubåd ud for Roatán, Honduras, til at skyde verdensrekord med fridykkere, har Lia omfavnet undervandsverdenen som sit ultimative fristed.

Lia er fotoredaktør for Dive Photo Guide, den definitive kilde til undervandsfotografering. Hun er også medstifter og kreativ direktør for Prawno Apparel, et hav-minded beklædningsfirma, der tegner design direkte fra Lias fotografier. Hun har været publiceret i adskillige aviser og magasiner, herunder forsiden af New York Times, BBC, CNN, Time, Outside, Huffington Post, ESPN, Playboy, The Times (UK), Men's Journal og 60 Minutes. Hun har været i adskillige dommerpaneler for undervandsfotografering og finder stor glæde ved at opmuntre andre fotografer til at vokse og udvikle deres håndværk.

Se mere af Lias arbejde på LIA BARRETT FOTOGRAFI eller på Instagram @liabarrettfoto

Også tjek Mark Kirkland - Undervandsfotograf