Hidtil usete koralblegningsbegivenheder i 2016 og 2017 har ført til, at antallet af nye koraller på Australiens Great Barrier Reef er faldet dramatisk med 89 procent, ifølge forskning udført sidste år.
De katastrofale begivenheder, som i vid udstrækning blev rapporteret at have beskadiget to tredjedele af verdens største revsystem, får nu skylden for at forårsage et alvorligt kollaps i korallernes genvækst gennem 2018.
Forskningen, som er blevet offentliggjort i tidsskriftet Natur, sætter kerneårsagen til problemerne med stigende havtemperaturer. Den målte, hvor mange voksne koraller på langs af revet, der havde overlevet blegningsbegivenhederne - og så på antallet af nye koraller, der var blevet produceret siden da. Den fremhævede sammenhængen mellem korallers sårbarhed og havtemperaturer, der stiger som følge af global opvarmning, og sluttede sig til det stigende antal grupper, der opfordrede til øget indsats for at reducere CO2-emissioner på global skala.
Koralblegning er forårsaget af stigende temperaturer og opstår, når koraller under stress driver algerne - kendt som zooxanthellae - ud, der giver dem deres livlige farve. Hvis normale forhold vender tilbage, kan korallerne komme sig, men selv da kan det tage årtier – og hvis stresset fortsætter, kan korallerne dø. Som hovedforfatter professor Terry Hughes, fra Queenslands James Cook University, forklarede: "Døde koraller laver ganske enkelt ikke babyer."
Medforfatter Prof Andrew Baird fortsatte: "På tværs af Great Barrier Reef var der et gennemsnitligt fald på 90 procent fra niveauer registreret i 1990'erne, og vi tror, at dette skyldes blegningsbegivenhederne i 2016/2017, der påvirkede 900 miles af GBR .
"Babykoraller kan rejse over store afstande, og hvis et rev er for langt væk, er der normalt nok voksne på andre rev til at beskytte de unge, men denne uhyrlige dødelighed - hvad vi tror er GBR's første genvækstproblem på et så massivt skala – har betydet, at der ikke er noget tilbage til at genopbygge revet.
"Koralgenopfyldning kunne komme sig over de næste fem til ti år - hvis der ikke var nogen fremtidige blegningsbegivenheder. Desværre, givet nuværende skøn, er denne sandsynlighed næsten utænkelig."
Prof Baird konkluderede: "Vi er på det punkt, hvor lokale løsninger for Great Barrier Reef er næsten meningsløse - det eneste, der betyder noget nu, er positiv global handling mod klimaændringer."
