Uanset om det er at tegne, male eller skrive musik, har jeg altid nydt at være kreativ. Det handler om at engagere min fantasi i stedet for at producere noget genialt, så da jeg begyndte at dykke, tog det mig ind i en ny verden af muligheder. Da jeg begyndte at tage undervandsbilleder, var især ikke-dykkere helt fascinerede, så jeg har fundet det en fantastisk måde at dele en lidenskab på og forbinde folk med det britiske dyreliv, som ellers er skjult for dem.

Hvad kom først – dykning eller fotografering?

Dykning kom først. Jeg har altid haft en fascination af havet, som jeg tror stammede fra tidlige barndomsferier omkring den britiske kyst, så det var logisk, at jeg ville begynde at dykke på et tidspunkt. Jeg har dykket i omkring ni år og taget billeder i de sidste fem.

Hvad er der i din undervandsfotograferingssæt?

Jeg bruger en Olympus OM-D EM5 MkII med et PT-EP13 undervandshus med flad port og en fire-tommer præcision mini-dome port. Jeg har også fået en stor brugerdefineret kuppelport, som jeg håber at få resultater fra næste sommer. Jeg bruger fire linser. Panasonic 8 mm fiskeøje er en overraskende alsidig allrounder på grund af dens tætte brændvidde, men nogle gange er den simpelthen for bred. Jeg bruger så Olympus 60mm til makro og olympus 14-42mm passer fint mellem de to. For nylig er jeg begyndt at bruge Olympus 9-18 mm vidvinkelobjektiv. Jeg tænder ved hjælp af to Sea and Sea YS-110a stroboskoper, dykkerbrændere eller en kombination af partiet.

Yndlingssted for dykning og undervandsfotografering?

Kysten omkring Cape Wrath i den nordlige del af Skotland er spektakulær bare for den rene overflod af liv og vandets klarhed. Sigtbarhed på 15-20 meter er almindelig, og på et dyk i år kunne jeg se overfladen krusede fra 34 meter ned. Det er et område, der er nyt for mig, og jeg sigter nu efter at gå mindst en gang om året.

Jeg elsker også skotsk i Loch Sween på Kintyre-halvøen. Det er en smal og lavvandet strækning af vand med en blanding af nedgravet mudder og maerl senge. Det er afsidesliggende, dykkede sjældent og har en lidt uhyggelig stemning, men det rigelige makroliv gør det værd at rejsen.

Mest udfordrende dyk (og hvorfor)?

Mit fokus er altid på fotografering. Jeg har en tendens til at forblive lavvandet for at drage fordel af naturligt lys og 'ingen deco' tid, så jeg laver sjældent 'udfordrende' dyk. Vragdykning i Firth of Clyde er lige så udfordrende, som det bliver, da lyset kan forsvinde hurtigt, sigtbarheden er ramt eller savner, og strømmene virkelig kan piske hen over vragene.

Hvem er dine dykkerinspirationer?

Der er tre fotografer, hvis arbejde jeg hele tiden er tiltrukket af:

Viktor Lyagushkin skyder i det nordlige Rusland, og livet i havet er ikke ulig det i Storbritannien. Hans brug af lys er enestående, og han finder ægte skønhed i livets underlighed, der findes i koldt vand.

Angel Fitors placering er i den anden ende af spektret - Middelhavet. Hans billeder synes at trække en dybere følelse af mening fra hans motiver. Han er en fantastisk forfatter og visuel historiefortæller, og uanset hvor meget jeg studerer hans billeder, kan jeg ikke helt sætte fingeren på, hvorfor de er så dybe.

David Hall er en veteranfotograf baseret på den nordvestlige stillehavskyst i Amerika. Jeg elsker hans brug af farver og tekstur, og hans split-fotografering i koldt vand har haft en særlig indflydelse.

Hvilke undersøiske steder eller arter er stadig på din ønskeseddel til fotografering, og hvorfor?

Jeg er ivrig efter at fange flere britiske arter. Bobtail-blæksprutte, John Dory og spurdogs er arter, jeg aldrig har set, men som ville lave fantastiske motiver. Jeg har taget nogle forfærdelige billeder af kongeål, solhajer og gurner, så de stadig er på min liste. De er alle unikke, enten i karakter eller form, så med den rette planlægning og lidt held, har du potentialet til at lave nogle specielle billeder.

Hvilket råd ville du ønske, at du havde fået som ny undervandsfotograf?

Forbered dig på dit emne. Jeg brugte de første par år på at putte forskellige objektiver på uden at overveje sandsynligheden for at få det rigtige motiv, hvad det naturlige lys kunne være, og hvordan mit kamera skulle sættes op.Jeg er meget mere omhyggelig med at planlægge mine fotografier nu og dykker med et potentiale foto i tankerne.

Læring er også kontinuerlig – indtil for nylig forberedte jeg mig stadig ikke nok og ville febrilsk justere mine stroboskoper og kameraindstillinger, mens det drømmemotiv svømmede ud i det fjerne. Jeg starter nu dykket med at lave testbilleder på et statisk motiv, så jeg er klar til hvad end jeg møder.

Det mest behårede øjeblik, når du skyder under vandet?

Sidste års dyk af Tabarka i Scapa Flow føltes som et tæt opkald. Mens den ligger på kun 15 meter vand, kan tidevandet være ekstremt, så slap dykning er afgørende. Desværre var vores timing ude, og tidevandet vendte kun et par minutter efter vores dyk. Det viste sig næsten umuligt at navigere rundt om vraget, og efter at være blevet adskilt fra min kammerat, pustede jeg min SMB op kun for at se den gå ned ad vejen i stedet for op! Det tog mig en evighed at kæmpe gennem den nedadgående strøm for til sidst at komme til overfladen, udmattet og med begrænset luft. Heldigvis havde vi en dygtig skipper til sikkert at plukke 12 vidt spredte dykkere op af vandet.

Hvad er dit mest mindeværdige dyk og hvorfor?

Ikke et dyk, men en tur for at snorkle med blåhajer ud for Cornwalls kyst blev til noget endnu mere specielt, da vi stødte på "det kogende hav". Vi hoppede i vandet for at se en agnkugle af unge hestemakrel blive decimeret af almindelig tun, delfiner og blåhajer med hundredvis af havfugle, der styrtede ind fra toppen. Jeg ved, at jeg aldrig vil opleve noget lignende i Storbritannien igen.

Mark Kirkland

Mark er socialrådgiver med base i Glasgow. Undervandsfotografering er en hobby, og han dykker kun i Storbritannien, med særlig fokus på skotske farvande. Han er altid ivrig efter at donere billeder til bevaring og uddannelsesformål og har arbejdet med en række velgørende organisationer og organisationer til dette formål.

Han har for nylig vundet portrætkategorien af British Wildlife Photography Awards, haft billedplacering i Underwater Photographer of the Year, Scottish Nature Photography Awards og British and Irish Underwater Photography Championship.

For at se mere af Marks arbejde, besøg hans Instagram-side @mark under vandet