Ocean Conservation Trust har plantet de første frø i sit havgræsdyrkningslaboratorium ved National Marine Aquarium.
Projektet ved det største akvarium i Storbritannien er en del af et stort restaureringsprojekt på 2.5 millioner pund, finansieret af EU LIFE og ledet af Natural England.
Laboratoriet, som blev afsløret for første gang i begyndelsen af juni for at falde sammen med World Oceans Day, er nu blevet fyldt med testbatchen på omkring 60,000 frø, hvilket markerer en vigtig milepæl i det treårige LIFE Recreation REMEDIES-habitatgenopretningsprojekt.
Som en del af projektet vil Ocean Conservation Trust dyrke op til 360,000 planter om året i det nye laboratorium for at hjælpe med at genoprette op til otte hektar tabte strandenge. En spirehastighed på omkring 25 procent forventes inden for testbatchen i løbet af de næste 50 dage, hvilket resulterer i omkring 15,000 Zostera Marina planter, der vil forblive i National Marine Aquariums offentlige havgræsudstilling indtil næste forår.
Når dyrkningsprocessen har vist sig vellykket, vil yderligere tre runder af plantning finde sted, hvor frivillige skal rekrutteres til at hjælpe med at plante omkring 600,000 frø i hver. Planterne vil hjælpe med at genoprette over otte hektar tabte strandenge inden for særlige bevaringsområder i farvande omkring Storbritannien.
Laboratoriet er nu åbent for offentlig visning på National Marine Aquarium, hvor besøgende har mulighed for at se plantedyrkningen i aktion, mens de lærer mere om vigtigheden af havgræs.
Udover at genoprette enorme områder med tabte habitater, har LIFE Recreation ReMEDIES-projektet til formål at beskytte vitale strandenge, der ligger i Special Areas of Conservation (SAC'er) omkring Storbritanniens kyster ved at levere avancerede fortøjningssystemer, frivillige sejladskoder og målrettede uddannelse. Ocean Conservation Trust leverer også uddannelseselementet til programmet inden for skoler omkring det sydvestlige, sammen med projektpartneren Marine Conservation Society.
Mark Parry, Seagrass-økolog og projektleder hos Ocean Conservation Trust, sagde:
"Vi er glade for at have nået denne næste vigtige fase i, hvad der er et utroligt betydningsfuldt projekt inden for bevarelse og regenerering af Storbritanniens strandenge. Hos Ocean Conservation Trust har vi studeret og arbejdet med havgræs i mange år nu, og så det er fantastisk at få chancen for at sætte vores ekspertise ved at lede på kultiverings- og genplantningselementerne i projektet.
"Tangræsenge er blevet mere og mere truet i de senere år på grund af en kombination af faktorer, herunder menneskelig aktivitet og klimaændringer, og derfor er det afgørende, at vi tager skridt nu, ikke bare for at beskytte dem, vi stadig har, men for at regenerere dem, der allerede har gået tabt. Strandenge er et af de mest økologisk vigtige levesteder i Storbritannien, der understøtter vores fiskeri og hjælper med at forhindre kysterosion samt absorberer kulstof fra atmosfæren, så det er ikke kun i havets, men vores interesse at passe på dem. , også."
