I det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede blev blåhvalen næsten jaget til udryddelse, nu ser det ud til, at de vender tilbage i kystvandene i Sydgeorgien.
Beliggende i det sydlige ocean tæt på Antarktis har denne lille forpost længe været et tilflugtssted for vilde dyr og et populært sted for hvaler at samles. Dette tiltrak desværre uønsket opmærksomhed fra hvalfangere, der decimerede antallet af hvaler i området og især blåhvalen.
Nogle skøn tyder på, at op til 97% af befolkningen blev dræbt. Da den norske opdagelsesrejsende og hvalfanger Carl Larsen første gang besøgte øen Sydgeorgien, var han så imponeret over antallet af hvaler der, sagde han. "Jeg ser dem i hundreder og tusinder". Hvalfangststationerne på øen lukkede i begyndelsen af det 20. århundrede. Nye strammere regler er også siden blevet implementeret, i et forsøg på at bringe blandt andet blåhvalen tilbage fra randen.
I 2017/18 begyndte British Antarctic Survey (BAS) at spore antallet af blåhvaler i området sammen med pukkelryg og sydlige højrehvaler. På deres første af tre ekspeditioner blev der kun set én blåhval, hurtigt frem til den seneste ekspedition, og der blev set 55 af disse storslåede skabninger.
Dr Jen Jackson fra BAS sagde
"Det, der er klart, er, at beskyttelse mod hvalfangst har fungeret med tætheder af pukkelryg, som især ligner dem for et århundrede siden, og vi er begejstrede for at se dem i Sydgeorgien igen. Fortsat beskyttelse og overvågning er påkrævet for at se, om dette hidtil usete antal blå observationer af hvaler er en langsigtet tendens, som vi ser i pukkelryg.'For en så sjælden art markerer dette et 'hidtil uset' antal observationer."
Forskere sagde også.
Det tyder på, at blåhvaler vender tilbage til deres gamle foderpladser i South Georgia, hvilket tyder på, at det stadig er et område med rigelig mad, som de kan spise. I forhold til mange andre oceaner på planeten er det sydlige ocean stadig relativt uberørt, så det har stadig kapacitet til at understøtte et stort antal hvaler.
En ny vurdering af antarktisk blåhvals genopretning vil blive gennemført af Den Internationale Hvalfangstkommissions videnskabelige komité næste år for at finde ud af, hvor godt bestanden er ved at komme sig efter udnyttelsen.
Foto Kreditering: MS Fram & Jose Antonio Duarte Fehrs Facebook-opslag
