Østtimor, eller Timor-Leste (selvom det officielle navn er Den Demokratiske Republik Timor-Leste), har haft en ret farverig fortid. Arkæologiske beviser, herunder gammel klippekunst og stenudskæringer, viser, at folk har boet der i over 4,000 år.
Det var stærkt involveret i handelsnetværk med kineserne og indianerne i det 13th århundrede eksporterer sandeltræ, honning og voks, og det var overfloden af det tidligere - sandeltræ - der først tiltrak europæiske opdagelsesrejsende i det 15.th århundrede.
Portugiserne grundlagde byen Dili i 1769, og kolonien portugisisk Timor blev erklæret. En endelig grænse mellem den hollandsk-koloniserede vestlige halvdel af øen og den portugisisk-koloniserede østlige halvdel af øen blev etableret i 1914, og interessant nok forbliver den den internationale grænse mellem efterfølgerstaterne Timor-Leste og Indonesien.
Under Anden Verdenskrig besatte først de allierede og derefter japanerne Dili, og det bjergrige indre blev skueplads for en guerillakampagne, kendt som slaget ved Timor, som blev ført af timoresiske frivillige og allierede styrker mod japanerne. Japanerne drev til sidst de allierede styrker ud, efter en blodig konflikt, der kostede mellem 40,000 og 70,000 timoresere, men efter krigens afslutning blev portugisisk kontrol genindført.
Dette fortsatte indtil november 1975, hvor den revolutionære front for et uafhængigt Østtimor erklærede territoriets uafhængighed. Af frygt for en kommunistisk stat i den indonesiske øgruppe invaderede det indonesiske militær – med støtte fra Australien, Storbritannien og USA – blot ni dage senere og besatte området. Det blev derefter erklæret Indonesiens 27th provinsen den 17. juli 1976.
Derefter fulgte en 24-årig konflikt mellem separatistgrupper og det indonesiske militær, som kostede mere end 200,000 timoresere livet, indtil Indonesien i 1999 efter den FN-sponserede uafhængige folkeafstemning endelig gav afkald på kontrollen over territoriet. Timor-Leste blev den første nye suveræne stat i de 21st århundrede den 20. maj 2002 og tilsluttede sig De Forenede Nationer kort efter. Det er en af kun to overvejende kristne nationer i Sydøstasien, den anden er Filippinerne.
