Peter Sotis, den amerikanske rebreather instruktør hvem var kammerat Sharkwater Filmskaberen Rob Stewart, da han døde i en dybdykningshændelse i 2017, er blevet dømt for at have forsøgt at smugle ulicenserede genopåndere af militærkvalitet til Libyen.
En føderal jury har fundet Florida-indbyggere Sotis, 57, fra Delray Beach, og en anden dykker Emilie Voissem, 45, fra Sunrise, skyldige i at deltage i en ordning om eksport af CCR'erne i august 2016. De er endnu ikke blevet dømt, men står over for mulighed for lange fængselsstraffe og bøder.
På grund af de forbedrede muligheder for rebreathers og deres potentiale til militær såvel som civil brug er de på USA's handelskontrolliste over eksportkontrollerede varer, der kræver licens fra dets handelsministerium, Bureau of Industry & Security (DOC-BIS) .
Sagen blev undersøgt af DOC-BIS og Immigration & Customs Enforcement's Homeland Security Investigations.
Retten fik at vide, at Sotis og Voissem var blevet advaret om, at det ville være ulovligt at eksportere ulicenserede genstande til Libyen, der betragtes som et land, der rejser nationale sikkerhedsproblemer. En specialagent fra Handelsministeriet havde fortalt dem, at rebreatherne ikke kunne eksporteres, mens en licensansøgning verserede, men de havde ignoreret advarslen.
De tiltalte skulle have løjet for og vildledt Virginia-rederiet Ramas LLC om, hvad agenten havde fortalt dem, og om hvorvidt rebreatherne havde en militær anvendelse. Sotis viste sig også at have truet et regeringsvidne, som havde fået besked på ikke at samarbejde i efterforskningen.
Sotis og Voissem blev dømt for sammensværgelse for at overtræde International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), forsøg på overtrædelse af handlingen og smugling. Voissem blev fundet uskyldig i at have afgivet falske erklæringer.
Ifølge jakkesættet havde Sotis og Add Helium, som havde lært Stewart at bruge en rebreather, været "ansvarlig for dykket og solgt det rebreather-udstyr, som dykkerne brugte". Stewart døde efter parrets tredje 70m dyk på dagen for at hente et anker på Queen of Nassau-vraget ud for Florida Keys.
Parret risikerer nu dom af en føderal distriktsdommer den 6. januar 2022 med en maksimal straf på 20 års fængsel og en bøde på 1 million dollar for forsøg på at overtræde IEEPA, op til fem år og en bøde på 250,000 dollar for IEEPA-sammensværgelsen , og op til 10 år og en bøde på 250,000 USD for smugleri.
I marts 2017, rapporteret at Rob Stewarts forældre anlagde en retssag mod Sotis, hans kone Claudia, Fort Lauderdale dykkerskolen, de var medejede, Add Helium og andre i forbindelse med deres søns død tidligere på året.
