Hvert år fanges omkring 100 millioner hajer kun for at få deres finner skåret ud af deres kroppe, før de uden ceremoniel dumpes tilbage i havet for at dø. Det er en praksis, der kaldes hajfinning, og selvom den er blevet fordømt og endda forbudt mange steder, fortsætter den ikke desto mindre, drevet af den høje pris, finnerne har i dele af Asien.
Udøvelsen af hajfinnening blev forbudt i USA i 2000, og en række delstatslove forbyder massefangst af hajer med det formål kun at beholde finnerne. Desværre er de sande resultater af disse forbud ikke fuldt ud effektive på grund af en række smuthuller, der stadig er på plads. Et smuthul tillader især lovlig import af finner gennem Florida-havne af lande, der ikke har forbud på plads - såsom Kina, Indonesien og Japan.
Heldigvis kan dette smuthul snart blive lukket. Den 8. martsth, 2020, gik Floridas Repræsentanternes Hus frem ved at vedtage Senatets version af lovforslaget SB 680, som forbyder import og eksport af finner til eller fra Florida. Dette ses som væsentligt, da det er en anerkendelse af værdien af at opretholde en levedygtig hajbestand.
Florida er en verdenskendt destination for dykning, snorkling og anden havbaseret rekreation, hvor virksomheder direkte såvel som indirekte involverede er afhængige af levende rev og sunde fiskebestande. Hajer er vigtige for statens dykkerturismeindustri. Uafhængige undersøgelser viste, at hajrelaterede dyk i Florida genererede mere end 221 millioner dollars i omsætning og gav næring til mere end 3,700 jobs i 2016. I modsætning hertil var det samlede amerikanske hajfinneeksportmarked værd en brøkdel af dette til en anslået værdi af 1.03 millioner dollars i 2015.
Kort sagt er en levende haj i løbet af sin levetid meget mere økonomisk værd for alle i Florida end engangsværdien af finner fra en død haj. Men værdien af hajer går langt ud over den grundlæggende økonomi i dykning og turisme, da deres rolle i havets økosystem er afgørende. Uden vores top rovdyr er havets balance truet; og uden balance forringes Floridas havøkosystemer. Dette påvirker vores rev, vores fiskeri og vores vandkvalitet, hvilket igen påvirker hver enkelt person, der bor i staten.
Historisk set har Floridas relativt robuste hajfiskeri i dets egne kystnære farvande sammen med dets nærhed til internationale farvande gjort staten til et vigtigt omdrejningspunkt for import og eksport af hajfinner i USA. Selvom Parlamentet vedtog Senatets version af et lovforslag SB 680 (også kaldet Kristin Jacobs-lovforslaget), som forbyder import og eksport af finner til eller fra Florida, inkluderede den resulterende lovgivning en ændring tilføjet for indenlandske fiskere.
Fastgjort af Rep. Tobin Overdorf, den tilføjede ændring tillader "salg af hajfinner af enhver kommerciel fisker, der høstede hajer fra et fartøj med en gyldig føderal hajfiskeritilladelse den 1. januar 2020" og "Eksport og salg af hajfinner af enhver grossistbedrift en gyldig føderal Atlantic shark-forhandlertilladelse den 1. januar 2020."
Under fremstødet for lovforslaget udtrykte Floridas kommercielle fiskeindustri ihærdigt bekymring for, at et altomfattende forbud ville skade deres virksomheder. De hævdede, at salg af finner skaffet fra hajer fanget til andre lovlige formål stadig burde være tilladt.
Miljøadvokatgruppen Oceanas vicepræsident Beth Lowell finder dette problematisk, da Overdorfs ændringsforslag går imod den oprindelige hensigt med lovforslaget. Hun tilføjer, at finner fra Floridas farvande stadig vil finde vej til den globale handel.
"Efter gennemgang af seks hus- og senatudvalg og underudvalg og en næsten enstemmig afstemning (lovforslaget blev vedtaget 119-1, med rep. Anthony Sabatini den eneste dissenter) i Floridas senat i den ellevte time, har Florida House svækket regning til ukendelighed," siger Lowell.
En lignende holdning blev udtrykt af rep. Kristin Jacobs i nogle af hendes sidste bemærkninger på salen. Hun bemærkede, at en masse trafik, der involverer handel med hajfinne, foregår gennem Miami på grund af deres værdi på det sorte marked.
Selvom dette lovforslag måske ikke er perfekt til at forbyde fuldstændig import, eksport og salg af hajfinner i staten Florida, skal det stadig ses som gode nyheder, da det i høj grad begrænser praksis. Nu er det op til Fish and Wildlife Conservation Commission at evaluere de potentielle økonomiske konsekvenser for den kommercielle hajfiskeri i staten, hvilket vi forhåbentlig vil se, når lovforslagets ikrafttrædelsesdato træder i kraft den 1. oktoberst, 2020
