Hidden World of Wakatobi's Seagrass Meadows

Wakatobi's House Reef har oparbejdet et ry som et af verdens fineste kystdyk. Denne ekspansive koralhave, som ligger kun en kort svømmetur fra stranden, strækker sig over mere end tre miles og byder på utallige timers dykke- og snorkeleventyr. Men der er en anden dimension til dette websted, som ikke bør gå glip af, og det ligger endnu tættere på kysten.

Lige ud for stranden, der strækker sig fra lavvandslinjen til kanten af ​​revet, ligger et stykke grønt. Dette er havgræssens rige, og selvom det ved første øjekast ikke ligner mere end en plet uklippet græs på din forreste græsplæne, eller 'tang'. Det er faktisk et særskilt og fascinerende økosystem fyldt med en bred vifte af skabninger, der venter på opdagelse.

En anden slags græs

Selvom det er almindeligt accepteret, at livet kom fra havet og flyttede ind på landet, tog søgræsser tilsyneladende en U-vending på et tidspunkt. For omkring 100 millioner år siden begyndte græsser, der voksede på land, at tilpasse sig saltvand og udvidede sig til lavvandede kyster. I dag har de 60-noget arter af søgræs, der findes rundt om i verden, stadig mere til fælles med deres terrestriske fætre som alger og anden marin vegetation. Ligesom landgræsser er de afhængige af sollys for at brødføde sig selv gennem fotosyntese og sætter rødder ned, der trækker næringsstoffer fra jorden i stedet for det omgivende vand. De er ægte blomstrende planter, der frigiver pollen og frø, der driver med strømmen. Den ene egenskab, der gik tabt i migrationen tilbage i havet, var behovet for en tyk stilk for at modvirke tyngdekraften, da havgræsstråene er næsten neutrale i opdrift. Knivenes evne til at gå med strømmen skaber de fascinerende bølger, vi ofte møder, når vi svømmer over en strandeng.

Havgræsser har brug for rigeligt sollys og en havbund, der er blød nok til at slå rødder, og derfor vil du på steder som Wakatobi kun finde dem, der vokser på de lavvandede, sedimentære flade mellem kyst og rev. Her danner de ofte store enge, der strækker sig fra lavvandslinjen til det hårde substrat, der markerer begyndelsen af ​​revet, eller i vanddybder ned til 3m-4m. Alt for ofte overser snorklere og dykkere disse græsbede, når de finder vej ud til revet. De, der kender til, vil dog være mere opmærksomme på det bånd af græs mellem kyst og rev, fordi disse enge danner et rigt og mangfoldigt økosystem, lige så vigtigt for Wakatobis marine økosystem som områdets kystnære mangroveskove og koralrev.

Børnehave nær kysten

En strandeng er meget mere end blot en bestand af undersøisk ukrudt. Disse planter danner hjørnestenen i et rigt økosystem, der giver mad og husly til en række vandlevende flora og fauna. Havgræsengene i Wakatobi skaber et mangfoldigt fødenet på flere forskellige måder. Nogle dyr som grønne havskildpadder, som ofte ses på lavvandet omkring feriestedet, lever direkte af de levende blade. Men selv når de ikke spises direkte, gavner søgræsblade økosystemet. Mange af de næringsstoffer, der optages fra havbunden, frigives til vandsøjlen, hvor de bliver tilgængelige for små filterfødere. Søgræsset understøtter også yderligere sekundært planteliv, herunder talrige arter af alger, bakterier og plankton, der enten vokser direkte på de levende planter eller tager næring fra de døde og rådnende blade, der falder til havbunden. Når levende eller døde strandgræsstrå bliver båret væk af strømme, fodrer de desuden skabninger i økosystemer lige fra revet og åbent vand til den dybe havbund.

Levende blade skaber også en skovlignende baldakin, der giver dækning for små organismer såsom unge fisk og en række hvirvelløse dyr. Deres tilstedeværelse tiltrækker igen en række rovdyr. Og når græsbedene er tæt forbundet med rev, som i tilfældet på vores Husrev, bliver de vigtige planteskoler for mange revlelevende arter. Videnskabelige undersøgelser har identificeret mere end 180 arter af fisk, der enten kalder Wakatobis græsbede hjem eller besøger regelmæssigt. Tilføj de flere tusinde hvirvelløse dyr, der sandsynligvis vil blive fundet her, og du har et førsteklasses jagtområde for at spotte dyr.

High Time

Det bedste tidspunkt for et besøg i Wakatobis havgræsbede er ved eller tæt på højvande. Dette sikrer ikke kun rigelige dybder i lagunen til at udføre finnespark uden at silde eller beskadige græsset, det er også tidspunktet, hvor størstedelen af ​​forbigående arter flytter ind fra revet. Din første opdagelse vil sandsynligvis være en grøn havskildpadde, da generationer af disse vandlevende krybdyr udklækkes på stranden ved Wakatobi Resort; gennem årene har feriestedet været et fristed for skildpadder at leve og yngle. Du vil også se fisk, der flagrer omkring, som sølvbiddys og kejserfisk med tommelfingeraftryk, sammen med flere varianter af farverige kaninfisk.

Selvom observationer ikke er garanteret, er der en større chance end gennemsnittet for, at du vil støde på blæksprutter eller blæksprutter, enten patruljerende enkeltvis eller i omstrejfende flok, og deres kroppe pulserer i fascinerende skærme. Kig nærmere blandt græsserne, og du kan måske se en ung ål, der glider mellem stilkene, eller opdage en ung blåplettet rokke, der svæver tæt på bunden. Der lurer også blæksprutter på engene, men det kan kræve et skarpt øje at opdage disse camouflagemestere. Zoom ind igen, og du vil finde et helt nyt niveau af livet, hvor rejer og krabber bevæger sig rundt. Tag et nærmere kig på, hvad der i første omgang kan virke som en tilfældig smule affald, og du kan finde dig selv ansigt til tryne med en pibefisk eller søhest. Listen fortsætter, og observationer er kun begrænset af din tålmodighed og mængden af ​​tid, du bruger på at udforske denne overgangszone mellem strand og rev.

Næste gang du besøger Wakatobi Resort, sørg for at bruge lidt tid på lavvandet og opdage endnu en dimension til et af verdens rigeste marine økosystemer.