Hvor regnskov møder rev – Tunku Abdul Rahman Park, Sabah Borneo
Mindre end to minutter efter take off fra Kota Kinabalu International Airport i Sabah, foretager flyet en skarp venstredrejning, og vingen dykker for at afsløre et fugleperspektiv af Gaya Island og de omkringliggende skrånende koralrev i Tunku Abdul Rahman Park. En lejlighedsvis lille speedbåd kan ses overføre ø-dagsturister og dykkere mellem de fem tropiske øer. Levende grøn jungle regnskov møder strålende turkisblåt vand, det er noget af et syn, og jeg kan ikke vente med at vende tilbage.
Der er ikke mange steder i verden, der tilbyder en travl by fuld af moderne faciliteter og så lige uden for døren, kun ti minutter med speedbåd fra det centrale underholdningsdistrikt, et fantastisk tropisk havparadis med 50 dykkersteder at vælge imellem. Sabahs hovedstad, Kota Kinabalu, er sådan et sted, og Tunku Abdul Rahman-parken, lokalt kendt som TARP, byder på fremragende dykning året rundt.
Opkaldt efter Malaysias første premierminister, der dækker et område på 50 km², blev Tunku Abdul Rahman-parken udnævnt til nationalpark i 1974. Som følge heraf nyder områdets fauna, flora og marine økosystemer beskyttelse af det regeringsudpegede organ, Sabah Parks.
Fem øer udgør landmassen med Gaya Island den største og uden tvivl den mest interessante. Stedet for British North Borneo Company-havnen og raseret af oprøreren Mat Salleh i 1881. I dag er den 15 kvadratkilometer store ø hovedsagelig ubeboet bortset fra den østlige kyst, som er hjemsted for et samfund af pæle-landsbyboere. I de sidste 12 år har vores PADI 5-stjernede IDC Career Development Center 'Downbelow Marine & Wildlife Adventures' været baseret her som den eneste operatør. Et rigt dyreliv trives på øen, herunder den endemiske snabelabe, makakaber, næsehornsfugle, vildsvin, slanger, firben og mange andre tropiske fugle og insekter.
Om dykkerstederne
Den bemærkelsesværdige biodiversitet af Borneos flora og fauna er synlig over og under vand. Dykkersteder i parken tilbyder nogle fantastiske dykninger for både begyndere og erfarne dykkere. Indre og ydre koralrev skråner til 30 meters dybde, mangroveområder og sandflader giver masser af muligheder for makroentusiaster og undervandsfotografer. Parken er også ideel til at gennemføre PADI dykkerkurser på alle niveauer fra begyndere til professionelle kvalifikationer. Med en god mængde lokale dykkere er der en god stemning omkring dykning, men det er ikke for travlt. Vi er ofte den eneste dykkerbåd på et dykkersted, og vores guide til dykkerforhold er 4 dykkere pr. gruppe.
De indre rev
Beskyttet mod de fremherskende nordøstlige eller sydvestlige vinde tilbyder de indre rev dykning året rundt og er et paradis for makrodyr. Nøgensnegle er meget almindelige med mange sjældne og varierede arter, der regelmæssigt stødes på. Søheste, spøgelsesrørfisk, frøfisk, skrubber, stjernekiggere, mandarinfisk, muræner, løvefisk og mange krebsdyrarter er blandt de sædvanlige mistænkte, og dykkere kan ofte interagere med blæksprutter, mens de langsomt pulserer langs revet. Selvom de omtales som 'muck diving', er mange af disse steder i virkeligheden meget smukke, med sigtbarhed på mellem otte og 20 meter.
Mid Reef er et godt eksempel. Beliggende i midten af alle øerne var dette uafhængige rev sandsynligvis engang sin egen ø. Det lavvandede toprev, kun fire meter ved lavvande, er relativt goldt med en håndfuld kunstige koralblokke. På den østlige side går skråningen ned til 20 meter og møder resterne af et lille fiskevrag. Fiskeskoler samles omkring affaldet, som tiltrækker en række væsner såsom stenfisk, skorpionfisk og løvefisk. Der er masser af rejer og krebsdyr. Når man bevæger sig væk fra vraget og følger revets skråninger, kan dykkere finde rørfisk, plettede rokker og en række væsner, der er sikre på deres kryptiske evner.
Et par minutter svømme væk og en vidunderlig del af lavvandet rev begynder; lag af acropora-koraller badet i filtreret solskin danner et smukt revområde på 12 meter. Her findes ofte søheste, kakaduehvepse, barberfisk, muræner, gullæbede havkrait og svajende anemoner med deres klovnefisk. Omgivet af denne skønhed er det en udfordring at afslutte sikkerhedsstoppet og vende tilbage til virkeligheden på toppen.
De ydre rev
De ydre rev er et kalejdoskop af farve og tekstur - store gorgoniske vifter, bordkoraller, tøndesvampe og staghornkoraller er rigeligt. Med lidt bedre synlighed på grund af deres placering, har disse ydre steder en tendens til at tiltrække pelagiske arter såsom kæmpe trevally, store stimer af flagermusfisk, ørnerokke og sorttip-revhajer. Alt sammen stadig kun omkring otte minutter fra dykkercentret!
Et af vores foretrukne ydre websteder er Edgell Patches. Revetoppen starter ved 10 til 12 meter. Store koralblokke og tøndesvampe dækker over den lavvandede revkammen, der skråner til 30 meter, og den sandede havbund. Skoler af gulhalebarracuda, gulstribet snepper og fusilier er blandt revets beboere. I løbet af dagen kan bambus- og plettede kattehajer af og til findes i ly under de små koraludhæng.
Skildpadder er ret almindeligt forekommende på indre og ydre rev året rundt, og når man skoler krillmasse gennem marts og april, kan man nogle gange se hvalhajer fodre rundt på øerne.
Vraget af KM Kuraman
Den "nye dreng på blokken" med hensyn til dykkersteder er vraget af KM Kuraman. Et britisk bygget 103 fod langt patruljeskib, der tjente i næsten 50 år hos den malaysiske flåde under navnet KD Renchong. Hun blev derefter overført til Maritim Malaysia, hvor hun blev omdøbt til KM Kuraman (efter en ø nær Labuan) og fortsatte med at tjene i yderligere fem år og til sidst blev dekommissioneret i 2015.
I 2017 blev min mand og medstifter af vores dykkercenter, Platinum PADI kursusdirektør Richard Swann beskyldt for rollen som at sænke skibet, og hun ligger nu i 23 m vand lige ud for Manukan Island. Med dykkere i tankerne ønskede Richard at sænke skibet i en oprejst stilling og rydde hende internt, så hun var egnet til havmiljøet. Han ønskede også at åbne rum for at skabe muligheder for gennemtrængning af dykkere, som passende kvalificerede dykkere kunne nyde. Hun ligger nu fredeligt og er allerede vært for smukke bløde koraller. Skoler af barracuda, unge sortspidsrevhajer, spøgelsespipefisk, frøfisk og en række revfisk er blevet permanente og sæsonbestemte beboere.
Hvornår skal man besøge, hvor skal man bo, hvordan kommer man dertil?
Vi dykker hele året rundt, og det bedste tidspunkt at besøge er oktober helt frem til juni. Månederne juli til september er tyfonsæson for Filippinerne, så vi får ofte medvind fra disse storme, som reducerer sigtbarheden. Det er meget sjældent, at vi aflyser en dykningsdag på grund af vejret. Vandtemperaturerne er normalt omkring 29 grader, i hvalhajsæsonen fra februar til april reducerer dybe havstrømme temperaturen til omkring 24 grader.
En af skønhederne ved at besøge TARP er fleksibiliteten, der passer til enhver rejsendes budget - kun få minutter fra parken ligger backpacker-lodges inklusive vores helt egen Downbelow Eco Lodge på fastlandet, der er byhoteller, 5-stjernede resorts og ø-retræter. Dette er ikke kun et dykkerparadis; der er fantastisk snorkling, havkajaksejlads, trekking, plus dejlige strande.
Besøgende kan flyve ind i Kota Kinabalu Internationale Lufthavn, og faktisk fik en nylig dokumenteret udfordring dykkere i vandet 60 minutter efter landing. TARP ligger 15 minutters kørsel plus 10 minutters speedbådsrejse fra lufthavnen.
Andre steder at besøge
Tiltrukket af staten, ikke kun for dens fantastiske dykning, vi blev også forelskede i bjergene, junglen og floderne. Sabah kan prale af Kinabatangan-floden – en region med en sådan biodiversitet i dyrelivet, at det af eksperter er anerkendt som den mest varierede og lettilgængelige i hele Sydøstasien. Deramakot Forest Reserve er det bedste sted i Asien at se alle 5 af Borneos store katte sammen med omkring 200 forskellige fuglearter.
Det majestætiske Mount Kinabalu på 4095m over havets overflade i Crocker Range har udsigt over TARP. Dette store bjerg er blevet et ikon for naturhistorie og vellykket bevaring, mens det er det mest tilgængelige af høje bjerge at bestige. Med så mange superlativer er det svært at tro, at alle disse vidundere er inden for en lille stat – og vi har ikke engang nævnt de endemiske Borneon-pygmæelefanter og orangutanger!
Hvis en tur til Sabah nu er på din bucket list, kontakt Joanne, som har specialiseret sig i at lave skræddersyede rejseplaner, der sparer dig penge og maksimerer din tid i Borneo.
Skrevet af Joanne Swann. Medstifter og direktør for Downbelow Marine & Wildlife Adventures S/B aka Adventures In Borneo.
Om forfatteren. Joanne har arbejdet i rejse- og virksomhedsverdenen siden 1992. En passioneret naturbevaringsmindet hav- og dyrelivsentusiast, som har lavet specialistrejser til Sabah Borneo i 15 år. Sammen med sin mand Richard Swann grundlagde de Downbelow Marine & Wildlife Adventures baseret på deres egne rejse- og dykkeroplevelser.
Fotografi af Richard Swann Administrerende direktør og resident PADI Platinum kursus direktør for Downbelow Marine & Wildlife Adventures
For mere om dykning i Sabah prøv
