Ron Watkins - Undervandsfotograf

Interview med Ron Watkins – Ugens undervandsfotograf

Hvordan kom du i gang med undervandsfotografering?

Min far, som lærte at dykke i 1950'erne, mens han var i flåden, introducerede mig til dykning som teenager, og det tændte min passion for undervandsverdenen. Når en læge spørgsmål tvang ham til at stoppe med at dykke, begyndte jeg at fotografere under vand som en måde at fortsætte med at dele mine undervandseventyr med ham.

Efter at have snublet sammen og langsomt forsøgt at lære mig selv at skyde ved at prøve og fejle, tog jeg endelig min første undervandsfotografikursus for mere end 20 år siden, hvilket markant forbedrede kvaliteten af ​​mine billeder og resulterede i min første internationale fotokonkurrencesejr. Derefter gjorde jeg alt, hvad jeg kunne, for at lære mere om undervandsfotografering og praktisere det, jeg havde lært. Jeg lærer stadig i dag som professionel fotograf, forfatter, udstyrsanmelder, fotoværksted instruktør og ekspeditionsleder.

Hvad kom først – dykning eller fotografering?

Min far gav mig mit første kamera, et Kodak Instamatic, da jeg var otte år gammel, og jeg elskede at tage billeder på vores ferier og lægge dem i et fotoalbum. Jeg lærte virkelig ikke det grundlæggende i fotografering, før efter jeg begyndte at dykke og tog nogle klasser.

Hvad er der i din undervandsfotograferingssæt?

Mit primære kamera er et full-frame DSLR Nikon D850 i et Nauticam-hus. Til vidvinkelobjektiver bruger jeg Nikkor 16-35 mm og 8-5 mm cirkulære fiskeøjeobjektiver. Min rig har også to hurtige kraftige Sea & Sea YS250 stroboskoper til vidvinkel store dyrs action, men da de er udgået, er jeg på jagt efter et nyt kraftfuldt erstatningspar.

Til makro bruger jeg både 105 mm og 60 mm Nikkor-objektivet med dioptri. Selvom jeg har optaget vidvinkel det meste af tiden på det seneste, har jeg stadig en masse sjovt legetøj at lege med til makro. Jeg har for nylig fået to af de nye Backscatter MF-1 Mini Flashes med integrerede snoots, som er den perfekte størrelse til makrofotografering og fjerner gætterierne ved at rette lyset. Jeg har også flere kreative linser fra Saga som Magic Tube og Magic Ball, som kan gøre almindelige emner meget kunstneriske. Jeg vil normalt også have min Olympus TG-5 og GoPro med mig.

Yndlingssted for dykning og undervandsfotografering?

Det er meget svært at vælge en favorit, og mit svar ændrer sig altid. Generelt elsker jeg overalt, der er sundt, fyldt med havliv, og hvis det har hajer, er det en stor bonus. Mit foretrukne lokale østkyststed at fotografere hajer på er Rhode Island, hvor der normalt er fantastisk blå- og Mako-haj-action.

I Caribien er dronningens haver i Cuba svære at slå for den silkeagtige hajhandling i et sundt revsystem, og der er en ekstra bonus af saltvandskrokodiller i mangroverne. For en ren og virkelig vild oplevelse tog jeg for nylig til Cocos Island og elskede det også. Men det er svært at slå det konsekvent krystalklare vand i Fransk Polynesien, som slår sig sammen med hajer året rundt og pukkelhvaler i slutningen af ​​sommeren.

Ud fra mit svar kan du gætte, at jeg er en tropisk varmtvandsdykker. Nogle af mine mest fantastiske dyk og fotografering er dog kommet i det kølige vand i Californien, koldt vand fra Guds lomme i British Columbia, Canada og jeg ville være eftergivende, hvis jeg ikke listede Alaska på toppen af ​​min koldtvandsdykkerliste med dens majestætiske månevandmænds opblomstring og den undvigende laksehaj.

Mest udfordrende dyk?

Strømmen, temperaturerne, sigtbarheden og alt det udstyr og vægt, der kræves for at dykke ved God's Pocket i British Columbia, Canada, må være mit mest udfordrende dyk nogensinde. Gevinsten er besværet værd, fordi du bliver behandlet på en af ​​de mest technicolor drømmesteder i verden, som er fuld af liv. Jeg udfordrer altid mig selv og arbejder på mine scuba- og fridykningsfærdigheder/-certificering, for jo mere komfortabel du er under vandet, jo bedre vil interaktionen med det marine liv (og fotos) være.

Hvem er dine dykkerinspirationer?

Min far! Han lærte at dykke i flåden, mens han var på USS Oriskany, og da han rejste i 1950'erne, startede han en dykkerklub i Ohio med sine venner. De historier, han ville fortælle mig om at dykke over hele Stillehavet og op og ned langs USA's østkyst, var noget andet.

Da jeg var femten, tog han mig med på mit første dyk og gav mig den bedste gave, nogen nogensinde har givet mig, min passion for havet og dykning. Til moderne dykning (og fotografi) inspiration, må jeg sige Berkley White, ejer og grundlægger af Backscatter Underwater Video & Photo. Jeg mødte ham første gang på The Digital Shootout for mere end ti år siden og blev blæst omkuld af kvaliteten af ​​hans arbejde, hans viden, passion og vilje til at dele med andre om dykning, fotografering og videografi. Han er stadig lige så ydmyg og undertalt i dag, som han var dengang, hvilket er en unik og speciel kvalitet i denne branche.

Hvilke undersøiske steder eller arter er stadig på din ønskeseddel til fotografering, og hvorfor?

Jeg har været meget heldig gennem årene at have besøgt mange steder og at have mødt nogle meget unikke og sjældne arter, men jeg har stadig en stor ønskeliste. Baske-, sovende- og porbeagle-hajer står højt på min liste over hajer. Hvad angår placeringer, vil jeg gerne dykke ned i vragene i De Store Søer og nogle episke dybvandsvrag i Sri Lanka. Antarktis, Azorerne, det sydlige Australien, Tasmanien og omkring de sydlige dele af Afrika er også på den lange liste.

Hvilket råd ville du ønske, at du havde fået som ny undervandsfotograf?

Tag en undervandsfotograferingsworkshop tidligt og ofte! Hvorfor kæmpe, tur efter tur, prøve at lære dig selv at bruge dit nye udstyr og fejlfinde, hvorfor dine billeder ikke kommer ud, som du vil have dem til? Vi bruger mange penge på udstyret, rejser og kostbar fri fra arbejde, så hvorfor ikke bruge nogle flere penge på at reducere dine frustrationsniveauer og accelerere din indlæringskurve? En god instruktør kan forbedre kvaliteten af ​​dit arbejde markant. Jeg oplevede betydelige forbedringer, hver gang jeg tog en workshop.

Kend dit udstyr inde og ude, før du nogensinde kommer i vandet. Det er ikke kameraet, der tager billedet – det er dig. Læs din manual og lær alle kameraets muligheder, og eksperimenter derefter med dem på land. Se online for undervandsanmeldelser og tips til dit udstyr. Dette vil give udbytte på din rejse og reducere din indlæringskurve betydeligt, især hvis du ikke dykker regelmæssigt. Jeg ser, at mange nye fotografer køber det nyeste udstyr, så snart det udkommer, når de virkelig bare skal kende deres eksisterende udstyr og det grundlæggende fotografi bedre for at forbedre deres billeder.

Det mest behårede øjeblik, når du skyder under vandet?

Det skulle være, mens jeg var i dronningens haver på Cuba i vandet med en saltvandskrokodille.  For det meste kan du svømme med og fotografere disse forhistoriske krybdyr sikkert, men du skal respektere deres plads.

Jeg hjalp en veninde ved at modellere med et nyt kompakt kamerahus og en kuppel, hun lavede et produktoptagelser for og tog billeder ansigt til ansigt med krokodillen. Krokodillen blev ved med at nærme sig mig tættere og tættere på, indtil min ryg var mod båden, og jeg ikke havde nogen steder at tage hen.

Fotografen bevægede sig ind på siden af ​​krokodillen for at få et strammere skud og stødte ved et uheld dens forben med stroboskopet, og den 8” lange krokodille kastede sig mod mig med kæberne vidt åbne. Jeg skubbede mig hurtigt ind under båden, da jeg med nød og næppe undslap krokodillens forretningsende. Da vi alle var sikkert tilbage på båden, viste hun mig det sjove billede, hun fangede af mig, der dukkede i dækning med vidt åbne øjne og udstrakte hænder, som hun i spøg omtaler som "defensive jazzhænder bevæger sig."

Hvad er dit mest mindeværdige dyk og hvorfor?

Det må være, da jeg havde et tilfældigt møde med en forbigående flok spækhuggere ved Darwins bue på Galapagos. Vi observerede og fotograferede poden bestående af en han, tre hunner og en kalv først fra to pangaer, men så overbeviste jeg dykkerguiden om at lade mig gå i vandet med dem. Ingen andre ønskede at gå ind i starten, så jeg var i stand til at tilbringe omkring 15 minutter med spækhuggerne alene, mens de nysgerrigt interagerede med mig.

Først og fremmest nærmede den store han sig hurtigt, derefter hunnerne med kalven gemt sikkert bag sig. Til min glædelige overraskelse svømmede kalven op under en af ​​hunnerne og lige hen til mig for at se nærmere. Til sidst, efter at have set billederne på min LCD tilbage på pangaen og hørt, at de ikke var aggressive over for mig, gik min værkstedsgruppe på 15 langsomt ind i vandet en efter en og fik del i dette enestående møde.

Ron Watkins

Ron Watkins er en professionel fotograf, forfatter, rejseleder, oplægsholder, historiefortæller og fotografering instruktør med speciale i undervands- og topside naturfotografering. Gennem sit billedsprog, frivilligt arbejde som hajambassadør hos Sharks4Kids og involvering med flere marine NGO'er, er Ron forpligtet til at øge bevidstheden om de udfordringer, som vores skrøbelige økosystemer og truede havliv står over for i håb om at fremme bevaring.

Ron har været en dygtig prisvindende fotograf i over 20 år og har senest vundet priser i de prestigefyldte Nature's Best Windland Smith Rice International Awards, Underwater Photographer of the Year, Our World Underwater, World Shootout with Team USA og Ocean Art. Han er fast bidragsyder til tryk og online publikationer med hans billeder og historier, der er omtalt i f.eks. Alert Diver, Scuba Diving, Ocean Geographic, Scuba Diver Ocean Planet, Underwater Photography Guide, Dive Photo Guide og Unterwasser.

For at lære mere om Rons arbejde, besøg Ron Watkins fotografering og få forbindelse til ham Instagram or Facebook