Og sådan begyndte den sidste dag på vores Island-ekspedition med Arktiske eventyr, og vi tog afsted fra Akureyri og gik tilbage rundt om ringvejen mod Langjökull, landets næststørste gletsjer.
Vi var med Ind i gletsjeren for at gøre netop det – gå faktisk ind i selve gletsjeren via den største menneskeskabte istunnel i verden.
Læse: Island Adventure, dag ét
Hvad der lå under overfladen af Langjökull-gletsjeren havde været et mysterium, kun kendt af en lille gruppe videnskabsmænd og glaciologer, så i 2010 havde Baldvin Einarsson og Hallgrimur Örn Arngrímsson en dristig og dristig vision - at tage folk ikke bare rundt og ind på gletsjeren, men også inde i hjertet af den afsidesliggende og ekstraordinære indlandsis, for at se den storslåede 'blå is', som er begravet dybt under overfladen.
Med denne dristige vision i tankerne begyndte topingeniører og den berømte geofysiker Ari Trausti Guðmundsson at studere, planlægge, modellere og omhyggeligt forberede sig til byggeriet. Det, der startede som en drøm, blev hurtigt til virkelighed, da passion, energi, entusiasme og drive, kombineret med videnskab, teknik, finans og politisk støtte, gjorde det muligt at forme den første – og største – menneskeskabte ishule-gletsjer-isgrotte.
Bare det at komme til indgangen til grotten er en mission i sig selv, da den ligger højt oppe på gletsjeren, så først sætter du dig ind i en terrænvogn for at komme til base campen lige under gletsjeren, og så går du ombord på et monster ottehjulet gletscherbil for at køre op på isen og komme til hulens indgang.
Vi blev pakket varmt ind i flere lag, men vi var udstyret med vandtætte overtræksstøvler og jakker for at holde os tørre inde i hulen. Da vi først var ved indgangen til tunnelen, gik vi omkring hundrede meter langs tæppet, indtil vi fik stegjern til at stikke over vores støvler. Så skulle vi vove os længere ind i tunnelsystemet.
Vores guide Adrian tog vores gruppe gennem de snoede passager og værelser, som er godt oplyste overalt, hvilket gav dem et æterisk udseende, som virkelig understregede isens hvide og blå farver. Undervejs fortalte han os, hvad der gør en gletscher, hvordan sprækker dannes, den hastighed, hvormed denne gletscher forsvinder, og meget mere. Kun en lille brøkdel af gletsjeren blev fjernet af tunnelleringen, og når operationen til sidst slutter, vil tunnelerne forsvinde, efterhånden som gletsjeren bevæger sig og komprimeres, men at kunne se under den iskolde overflade var en virkelig øjenåbnende oplevelse.
Sammenfattende
Vores Island-eventyr var en sand ekspedition, og vi proppede en frygtelig masse ind på vores seks dage på vejen. Vi kørte nogle alvorlige kilometer i vores 'Arctic Trucks' Toyota Landcruiser, inklusive flodkrydsninger og barsk terrænkørsel gennem højlandet. Vi så isbjerge drive roligt ud til havet. Vi dykkede i en bjergsø med umuligt klart vand. Vi slappede af i varme termiske floder og bade. Vi udforskede hydrotermiske skorstene, der myldrer med havliv. Vi så pukkelhvaler på vores overfladeintervaller. Vi undrede os over majestætiske vandfald. Og selvfølgelig dykkede vi Silfra Rift mellem den amerikanske og euroasiatiske kontinentalplade. Derudover blev vi forkælet med nogle spektakulære landskaber gennem hele vores episke rejse rundt i dette fantastiske land.
Nogle vil måske bringe Islands hvalfangsttraditioner op, men der er kun én kommerciel hvalfanger tilbage, hans sønner har ingen interesse i at fortsætte familievirksomheden, og regeringen søger at forbyde denne praksis i 2024. Plus, jo flere mennesker, der deltager i turisme på øen, inklusive hvalsafari, jo mindre sandsynligt er det, at hvalfangst nogensinde vil blive overvejet i fremtiden.
Island er ikke billigt ferie placering, men det er helt sikkert en bucket list destination, med nogle helt unikke dyk, der skal udforskes, alt sammen pakket ind med nogle fantastiske landskaber og attraktioner. Vi blev blæst bagover af hele oplevelsen - en at spare op til, helt sikkert.
NB: Stor tak til Eliska Mencova og Arctic Adventures-operationen for denne episke Island-odyssé.
Foto kredit: Mark Evans og Byron Conroy
