Naturfredningsfolk over hele verden har beklaget starten på Japans første indtog i kommerciel hvalfangst i over 30 år – og da vi gik i trykken, var fem vågehvaler faldet i flåden.
Hvaler er blevet beskyttet af den Internationale Hvalfangstkommissions moratorium fra 1986, der forbød kommerciel hvalfangst, og Japan sluttede sig til Kommissionen i 1988 – men fortsatte med at jage hvaler under henvisning til "videnskabelige formål", hvilket mange så som en tynd skændsel for at sætte dem i stand til at fortsætte med at jage hvaler til sælge kødet.
Nu er enhver sådan røg-og-spejle blevet droppet. Japan trak sig ud af Kommissionen tilbage i december og har nu genoptaget hvalfangsten inden for sine territorialfarvande og økonomiske zoner. Argumentet er, at jagt og spisning af hvaler er en del af den japanske kultur, men mens en række kystsamfund i Japan har jaget hvaler i århundreder, blev forbrug først udbredt efter Anden Verdenskrig, da anden mad var knap – og det er bestemt ikke tilfældet nu.
Det eneste positive – og det er kun småt – er, at de har fastsat en kvote på 227 hvaler for sæsonen (som løber frem til december). I 2017-2018 dræbte den japanske flåde 596 hvaler under røgsløret 'videnskabelige formål'.
Nicola Beynon fra Humane Society International, anklagede Japan for at begynde en "ny og chokerende æra for hvalfangst som pirat".
