Kaskelotten Dominica

Scuba Diver North Americas redaktør Walt Stearns blev efterladt ærefrygt, da han dykkede med det største rovdyr på planeten ud for den caribiske ø Dominica.

Fotografier af Walt Stearns

Digtet Whale Weep Not! af DH Lawrence begynder sådan: 'De siger, at havet er koldt, men havet indeholder det varmeste blod af alle, og det vildeste, det mest presserende'. Nå, jeg er ingen hval, men mit blod pumpede bestemt varmt gennem mine årer i takt med mit hjertes vilde bank, da jeg øjeblikkeligt lagde hver eneste ounce energi i at forsøge at holde med en ti meter lang kaskelothval.

Spermhvaler (Physeter macrocephalus), eller cachalot som de også kaldes, er det største medlem i familien af ​​tandhvaler. Modne hanner (benævnt tyre) kan nå imponerende længder mellem 16 meter og op til 20 meter. Voksne hunner (kaldet køer) løber betydeligt mindre og er i gennemsnit ti meter lange. I begge tilfælde er det, vi har, det største nulevende rovdyr på planeten.

Møder i vandet med noget så stort er en unægtelig ærefrygtindgydende oplevelse. Men hvis der er én ting, som jeg har lært af tidligere møder med hvalhajer, pukkelhvaler og grindehvaler, er, at når noget så stort ser ud til at næsten ikke bevæger sig, bevæger det sig stadig hurtigere end dig! Forestillingen om at trække længere frem blev mere forgæves i sekundet, idet hvert åndedrag gennem min snorkel kom i en pinefuld række gisp.

Spermhvaler er ikke det mest elegante medlem af hval- og delfinfamilien. Det mest åbenlyse træk, man ikke kan ignorere, er deres kæmpe løgformede hoved. Benævnt melonen, kan denne del af hvalens krop omfatte op til 40 procent af dens samlede længde. Det er den samme massive hovedregion, hvor navnet kaskelothval stammer fra.

Under storhedstiderne for kommerciel hvalfangst i det 18. århundrede, forvekslede hvalfangere den enorme region kendt som sagen, som indeholder en hvid olieagtig væske, som hvalens sædvæske. Bortset fra beskidte vittigheder, spermaceti-organet, som besidder så meget som 2,000 liter af denne væske, tjener hvalen som en højt specialiseret retningsbestemt forstærker dedikeret til lydgenerering.

Som alle tandhvaler og delfiner udsender kaskelothvaler en bred vifte af højfrekvente klik til ekkolokalisering. Dette giver dem mulighed for at se ved hjælp af lyd, mens et andet sæt klik og fløjter bruges som et middel til vokal kommunikation.

Det, der gør kaskelothvalen unik, er, at de i det væsentlige kan pumpe lydstyrken op og hamre så meget som 230 decibel (re 1 µPa m) i et enkelt udbrud under vandet, hvilket gør dem til det højest lydproducerende dyr på planeten.

I møder med store dyr er det, de fleste af os håber på, en opførsel af mild nysgerrighed snarere end en luft af delvis ligegyldighed, da dyret knap nok registrerer dig på deres radar. Nå, pas på, hvad du ønsker dig!

Efter at have formået at trække vejret dybt nok til at falde et par meter ned for at få en mere ønskelig kameravinkel, blev udsigten gennem mit kameras søger under hvalens åh-så-tilfældige pas i det væsentlige en mur af sort.

Og jeg brugte en full-frame fish-eyed linse, hvorigennem objekter er tættere på, end de ser ud. Da jeg kiggede over toppen af ​​mit kamerahus, indså jeg, at siden af ​​hvalens hoved var mindre end en armspænd væk.

Så begyndte hvalen at vende sin krop lidt bredere for at kunne se mig bedre. I det øjeblik var mødet vendt fra en hårdt presset svømmetur til et stationært nedblik, hvor tiden så ud til at gå i stå, mens hvalen stirrede på mig.

Du kender ordsproget 'øjnene er vinduet til din sjæl'. Hvis Shakespeare havde mødt en kaskelothval, ville han måske have omskrevet det anderledes i dette tilfælde med 'et øje er et nøglehul til sjælen'.

Dette ejendommelige synspunkt (undskyld ordspillet) skyldes, at kaskelothvaler har usædvanligt små øjne i forhold til deres massive kroppe. Øjet var ikke meget større end en golfbold.

Men bag det lille øje er en af ​​de største hjerner i dyreriget - mere end fem gange større og tungere end vores egen. Jeg undrede mig over, at noget med så stor en hjerne også er i stand til at vise fuldstændig velvilje over for mennesker.

Dette væsen på størrelse med en lastbil kunne nemt have klemt mig som en drue, men brugte i stedet et par øjeblikke på at undre sig over, hvordan det patetisk dårligt svømmende væsen ved siden af ​​overhovedet kom hertil.

“ En ting, som jeg har lært fra tidligere møder med hvalhajer, pukkelhvaler og grindehvaler, er, at når noget så stort ser ud til at næsten ikke bevæger sig, bevæger det sig stadig hurtigere end dig! ”

Hvor store bliver kaskelothvaler?

Selvom der er nogen uenighed om nøjagtigheden af ​​New Bedford-hvalfangstflådens logfiler i midten af ​​1800-tallet, som var højden af ​​Yankee-hvalfangsten, er registreringer af voksne hanner taget op til 24 meter i længden meget overbevisende.

Særligt overbevisende er den historiske beretning om en sådan tyrekaskelothval, der sænkede det amerikanske hvalfangerskib Essex i 1820 ved at ramme den.

Dette er den samme beretning, der inspirerede Herman Melville til at inkorporere angrebet i historien om hans klassiske Moby Dick i 1851.

Besværgelsen blev brudt af lyden af ​​mit kameras lukker, der arbejdede i hurtig rækkefølge og rippede gennem 12 billeder med en hastighed på tre billeder i sekundet. Derefter, med et enkelt slag af halen, steg hun langt frem, så jeg ikke havde andet at gøre end at se hende fortsætte på sin rolige kurs.

Vores hvalguide Arun 'Izzy' Madisetti fangede vejret på overfladen og sagde, at det er sådan nogle møder går. Nogle dage spiller de det let, andre gange er det som at køre en Ferrari med en muldyrsvogn«.

Dominica, der er hvaler her

Dominica ligger mellem øerne Guadeloupe og Martinique, midtvejs nede i økæden De Små Antiller. Med tilnavnet Nature Island forbliver en stor del af Dominicas 300 kvadratkilometer bjergrige terræn indhyllet i regnskove fyldt med endemisk flora og fauna, floder og vandfald.

Øens vulkanske oprindelse forbliver i form af geotermiske åbninger, der frigiver kogende vand rundt om dele af øen. Nogle, der danner varme kilder, er sikre at suge i.

Dominica har den unikke udmærkelse at være et af kun tre virkelig tilgængelige steder i verden, hvor du kan svømme med disse majestætiske, åbne havgiganter.

Boret

Spermhvaler er pelagiske i naturen og typisk på farten. De har en rækkevidde, der spænder over alle større oceaner, men der er tilfælde som Dominica, hvor de kan blive siddende i et stykke tid.

Dominicas eget hvalforsknings- og forvaltningsprogram har i fællesskab identificeret og katalogiseret op til 30 forskellige bælg af kaskelothval året rundt, hvor hver bælg består af familieenheder på fire til syv individer, der lever sammen, mens de beskytter og plejer deres unger.

“ Spermhvaler er det næstdybeste dykkerluftåndende dyr på planeten, kun overgået af Cuviers næbhval.
De kan dykke så dybt som 2,250 m”

Fraværende fra disse grupper, undtagen i parringstiden om vinteren, er de større modne hanner. De lever generelt ensomme liv og vil nogle gange danne ungkarlegrupper, da de rækker længere væk i koldere farvande, hvor større byttedyr opholder sig.

Svømning med disse giganter involverer typisk lange perioder med kedelighed tilfældigt afbrudt af udbrud af spænding og forventning. Først efter at have stået fra kajen hver morgen, skal bådbesætningen bestemme, hvor hvalerne er. Det betyder at gå seks til 12 miles offshore, da det er her, hvalerne jager blæksprutter på dybt vand.

Under jagten vil kaskelothvaler dykke i 40 til 50 minutter ad gangen, med overfladeintervaller på ti til 20 minutter imellem. Spermhvaler er det næstdybeste dykkerluftåndende dyr på planeten, kun overgået af Cuviers næbhval. De kan dykke så dybt som 2,200 m. Mens de er nede, kan de rejse op til en halv mil eller mere, før de dukker op, så tricket er at være der, når de kommer op.

For at bestemme, hvor de skulle være, ville vores guider hænge en retningsbestemt hydrofon over bord for at lytte efter de klik, hvalerne laver under deres dyk, ved at bruge denne information til at identificere den retning, hvalerne arbejder. Når en hval dukker op, svæver kaptajnen langsomt båden foran hvalens vej, hvilket giver svømmere en chance for at glide ind og vente på, at hvalerne tager det næste træk.

Afhængigt af deres humør kan interaktioner med disse store piger vare fra så kort som et par sekunder til så længe som en time. Disse længere sessioner finder oftest sted, når en kalv i intervallet to til fire år er til stede.

For at sikre, at mødet holdes så lavt som muligt, er hvaludflugter i vandet begrænset til tre snorklere plus en hvalguide ad gangen og kræver en tilladelse, som udstedes på et begrænset grundlag af Dominica's Dept of Agriculture og Fiskeri.

For at sikre, at alle får en fair chance, er grupper normalt begrænset til seks personer. Dette fungerer faktisk bedre for undervandsfotografer, end det gør for hvalerne, da det reducerer sandsynligheden for at komme i vejen for hinanden for optagelsen.

Hvad angår hvalerne, er tilstedeværelsen af ​​svømmere sandsynligvis gammel hat, da dette program har været i gang i en årrække.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver UK #76.

Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Linket fra Kaskelotten Dominica