Serialiseringen af ​​Eric Douglas' novelle med fokus på den eventyrlystne fotojournalist Mike Scott fortsætter...

Kapitel 2

Tilbage på resortet måtte Mike Scott udstå endnu en undersøgelse for at sikre sig, at alt var i orden med hans arm efter at være blevet bidt af hajen. Resortets personale tilkaldte en amerikansk læge, der boede på øen.

Dr. Von Cardinal var en attraktiv kvinde i begyndelsen af ​​40'erne med glat mørkt hår blandet sammen med highlights fra solen og tidligt gråt. Hun havde en mørk, jævn solbrun fra øbo.

"Mike, det her burde gøre det. Det ser ikke ud til, at der er kommet tænder ind i såret, så jeg er ikke rigtig bekymret for infektion. Hvis du bemærker rødme eller ømhed, så lad nogen vide det, så får vi nogle antibiotika til dig,” sagde hun med et let smil, mens hendes hånd dvælede på Mikes arm lige under blå mærker. "Hvis du har brug for andet fra mig, så lad mig det vide."

"Tak, Doc. Jeg sætter pris på, at du kommer over for at se. Jeg vil være sikker og give dig besked, hvis jeg har brug for andet."

"Din arm kommer til at få blå mærker og vil være øm. Is det ned og tag nogle smertestillende midler. Du burde være okay,” sagde kardinal, mens hun stod.

Mike nåede endelig tilbage til sit værelse og åbnede kamerahuset for at downloade billederne fra dykket. Før han så på dem, tog han sig tid til at uploade alle sine billeder til et cloud-drev, så han havde en backup. Ved at bruge ø-internet tog den proces et stykke tid.

Mike vidste, at i nogle dele af Asien blev hajfinnesuppe betragtet som en delikatesse. I de senere år var processen blevet industriel med fiskerbåde, der dagligt fangede hundredvis af hajer, skar finnerne fra de stadig levende dyr og smed dem tilbage i vandet for at dø. Bahamas forbød enhver form for hajfiskeri i øens farvande i 2011, hvilket beskyttede, hvad øen så som en stor indtægtsstrøm og attraktion. Mange andre steder rundt om i verden havde vedtaget lignende love for at standse den barbariske praksis. Det drev nogle af hajfinne-"fiskerne" til slyngelstatus, hvilket skabte et sort marked for hajfinner. Hvis der var en slyngel gruppe, der opererede rundt på Bahamas, bryder de åbenbart loven, og Mike ville finde dem og stoppe dem.

Da Mike endelig fik sikkerhedskopieret sine billeder, valgte han flere, der tydeligt viste hajer med fjernede finner, og gemte dem på sin tablet, så han kunne vise dem rundt. Så gik han til baren ved resortets pool for at se, om han kunne finde nogen fra filmholdet til at tale om, hvad han så.

"Der er han. Hvordan har armen det, Mike?" sagde Frazier, da Mike nærmede sig.

Frazier var ældre end Mike, men fit fra dykning næsten hver dag. Frazier, en verdenskendt undervandsfilmskaber, var meget efterspurgt, især når det kom til hajer. Noget ualmindeligt for folk, der tilbragte deres tid i vandet og i varme klimaer, havde Frazier fuldskæg, skudt igennem med gråt. Mike vidste dog, at manden ikke havde tabt et skridt, og han var sikker på, at han ikke kunne følge med Frazier i vandet, hvis det kom til det.

"Jeg har det godt, ven. Tak fordi du spurgte. Armen bliver stiv og øm, men jeg er kommet værre til skade på opgaven. Endnu værre ondt af apex-rovdyr,” sagde Mike med et grin. "Tobenet og firbenet ens."

Den kommentar fremkaldte grin fra resten af ​​filmholdet og omdirigerede samtalen til en række historier, der fik alle til stede, der snurrede historier og viste ar.

Da samtalen drejede sig om et andet emne, vendte Mike stolen, så han kunne tale direkte med Frazier.

"Jeg ved, du arbejder her meget. Du må have ret gode kontakter med de lokale, ikke?”

"Selvfølgelig, Mike. Jeg kender de fleste af spillerne her. Hvad så?"

“Da jeg blev bidt, fotograferede Dasha og jeg hajerne i et madvanvid. De spiste på flere døde hajer."

"Jeg vil vædde på, at du fik nogle utrolige billeder fra det. Jeg har skudt den slags et par gange, og det var guld. Men sagde du flere hajer?”

"Jeg talte fem døde kadavere på bunden, og de fik deres finner skåret af," sagde Mike alvorligt.

"Var de finne? Du laver sjov. Det er imod loven her,” sagde Frazier, hans vantro var tydelig i stemmen.

Mike viste den anden mand sine billeder, mens de talte om, hvad Mike så.

"Vi er nødt til at rapportere dette til myndighederne og få dem ud og lede efter en sortmarkedsbåd, der opererer i disse farvande," sagde Mike.

"Jeg vil ringe til Bahamas landbrugs- og fiskeriembedsmand, som fører tilsyn med fiskeriet til denne ø. Jeg er sikker på, at han vil vide noget om det her."

"Tak, Frazier. Jeg kom her for at fotografere en historie om succesen med hajfiskeforbuddet. Jeg havde bestemt ikke forventet at se sådan noget."

Næste morgen blev Mike overrasket over at få et opkald om, at viceministeren for landbrug og fiskeri, Howell Pettibone, var i resortets lobby og ventede på at se ham.

"Godmorgen, hr. Pettibone. Tak fordi du kom ud i morges. Det havde jeg bestemt ikke forventet. Jeg kunne være kommet for at se dig,” sagde Mike som en hilsen.

"Det er mig en fornøjelse, Mr. Scott. Jeg var i nabolaget, så det er ingen problemer. Det er en ære at møde en værdsat journalist som dig selv. Jeg har set mange af de historier, du har fotograferet,” sagde Pettibone med karrierepolitikerens lette smil. "Hr. Nivens fortalte mig, at du havde noget at vise mig om vores hajer?"

Mike gav hurtigt Pettibone historien fra dykket, mens han trak sine fotografier op på sin tablet.

”Man kan tydeligt se her, at denne hajs finner er blevet skåret af med en kniv. Denne kant er for ren til, at den er blevet lavet af en anden haj,” sagde Mike og forstørrede et billede på skærmen. "Vi så fem døde hajer alle i samme tilstand."

Med Mikes fotografiske beviser og hans øjenvidneberetning forventede Mike, at Pettibone straks ville gå i gang, starte en undersøgelse og kræve svar.

Mike havde halvt ret.

"Hr. Scott, jeg er dybt skuffet her,” begyndte Pettibone efter et par øjeblikke, hans ansigt fladt og udtryksløst.

"Jeg er sikker på, at dette er handlingerne fra et enkelt dårligt æble. Jeg tror ikke, det har nogen afspejling på selve øen,” svarede Mike og forsøgte at trøste manden.

"Hr. Scott, jeg er ikke skuffet over befolkningen på denne ø. Jeg er skuffet over dig. Du har dette "bevis" og intet yderligere bevis for, hvad der foregår. Jeg er sikker på, at de billeder er blevet behandlet. De er nok ikke engang taget her,” sagde Pettibone og stod og vendte mod Mike med ild i øjnene. "Hvad prøver du at opnå her, Scott? Forsøger du at underminere denne ø og turismen her? Hvem arbejder du for?"

"Hr. Pettibone, jeg er ikke sikker på, hvad du synes, men jeg kan forsikre dig om, at ingen af ​​disse billeder blev 'shoppet', og jeg tog dem alle i går. Du kan nægte det alt, hvad du vil, men nogen finder hajer i din baghave, og du er nødt til at gøre noget ved det,” sagde Mike, mens han stod for at tårne ​​sig op over Pettibone med sit 6'2" stel. Mike holdt sin vrede i skak, men han havde ikke tænkt sig at trække sig.

"Jeg kan fortælle dig, hvad jeg vil gøre ved det. Jeg vil indlede en undersøgelse af dig og få dig sendt hjem. Jeg vil ikke stå for den slags opførsel på min ø,” sagde Pettibone og vendte sig så og løb af sted uden at sige mere.

Mike stirrede simpelthen på mandens tilbagetog.

"Jamen, det var ikke sådan, jeg troede, det ville gå. Jeg forventede ikke en medalje, men jeg troede, han ville tage mig mere seriøst end som så,” sagde Mike højt. "Jeg havde bestemt ikke forventet at blive deporteret...."

Resortet, hvor Mike boede, var på West End af Grand Bahamas' Island, ude på spidsen af ​​landtangen. Resortet havde sin egen marina, og det samme gjorde flere nærliggende ejendomme, som henvendte sig til amerikanere, der rejste de 55 miles fra Florida for at besøge Bahamas og nyde lidt sjov i solen, knoglefiskeri og dykning. Mike forlod resortet til fods og ledte efter en anden type marina. Han ville finde lystbådehavnen, der husede kommercielle fiskerbåde.

Bahamas er et ø-land, der består af mere end 700 øer, kajer og holme, der dækker mere end 180,000 kvadratkilometer vand. Det var en masse plads for et slyngelstat skib af fiskere at gemme sig, fange hajer og finne dem, før de dumpede dem tilbage i vandet. Det var umuligt for den bahamanske regering at patruljere så meget territorium, selvom de ledte. Da det så ud til, at hans ene prøvelse med regeringen hidtil var i total benægtelse af, at hajfinnening overhovedet kunne finde sted i de lokale farvande, skulle han selv grave dybere ned i denne historie.

Mike ræsonnerede, at hvis nogen ville vide om et mærkeligt fiskefartøj på Bahamas farvande, ville det være de lokale fiskere, der drev deres handel hver dag på vandet. Han ville ikke tale med fiskeguiderne, der drev bådcharter og tog hensyn til turister. De tog til de samme faste steder for at fange sportsfisk. Mike vidste, at en gruppe hajpirater på vandet ville undgå disse steder for at holde sig ude af syne. Men kommercielle fiskere, der leverede fisk og skaldyr til øerne, ville ikke være så forudsigelige. Han troede, at de måske ville have set noget usædvanligt.

Det var midt på formiddagen, da Mike fandt den havn, han ledte efter. Typisk for en fungerende lystbådehavn havde den en række både i forskellige reparationstilstande. Selve kajerne var solide, hvis spartanske og solblegede. Ingen havde taget sig tid til at give dem et lag maling på ret lang tid.

Solen stod højt på himlen, og det var ved at blive varmt, men en let bahamisk brise holdt tingene tåleligt. Mange af fiskerbådene var allerede i dag. De havde været oppe siden tidligt den morgen og var ved at bringe deres fangst ind for at levere den lokale "Dagens Fangst" på nærliggende restauranter.

Mike henvendte sig til flere bådejere og kaptajner, mens han gik, men han indså hurtigt, at han stod over for en kamp op ad bakke. Så snart han beskrev situationen, klatrede de normalt venlige bahamanske fiskere op og gik. De gad ikke tale med ham. Igen og igen blev Mikes spørgsmål afvist, så snart han nævnte en slyngelbåd, der finne hajer.

Ved middagstid havde Mike forsøgt at tale med mænd og nogle få kvinder på mere end 20 forskellige kommercielle fiskerbåde, og ingen havde set noget. Lige uden for marinaens indgang fandt Mike en food truck opsat, der solgte konkylier og ris og ærter, stegte pisang og fisk. Han snuppede noget frokost og en kold drink for at beslutte, hvad han nu skulle gøre. Han var nysgerrig, om Pettibone ville forsøge at følge op på sine trusler, eller om manden bluffede. Han besluttede at lade sin redaktør vide, hvad der foregik, da han kom tilbage til feriestedet.

"Hej store mand! Wassup wit chu?” en fisker kom op og satte sig ved Mikes bord med et stort grin. "Vil du fiske, mon? Jeg kan tilslutte dig."

"Nej tak, partner, jeg leder ikke efter et fiskecharter."

"Måske leder du efter noget andet?" spurgte manden med et smil og viste, at der var flere mulige svar på, hvad han solgte.

"Der er heller ikke noget lignende," sagde Mike og så nøje på manden.

Pludselig sænkede øboeren på den anden side af bordet stemmen og talte fortroligt.

"Ingen af ​​disse mænd vil ikke fortælle dig noget, store mand. De er alle sammen bange,” sagde han, alle spor af hans ø-patois er væk.

Mike satte sig frem og slog også stemmen lavt. "Hvem er de bange for?"

"De er bange for mændene med finnebåden. Hvis de løber ind i dem på åbent vand, de har våben og vil bruge dem. De er ikke kun bange for sig selv, men også for deres familier. Manden, der styrer alt, kunne gøre det dårligt for dem. Hvis de tager stilling, taber de.”

"Hvem er manden?" spurgte Mike.

“Now mand, det kan vi ikke. I hvide folk er skøre. Vi gør det ikke,” sagde manden stående, og hans ø-pato er tilbage på plads. "Skøre, skøre hvide folk."

Mike så øboeren gå væk i et minut. Hans advarsel betragtede manden, at deres forretning var afsluttet.

"Det her bliver mere og mere nysgerrigt," sagde Mike højt og kørte sin hånd gennem sit mørke bølgede hår for at tørre sveden af ​​hans pande. Han talte ofte til sig selv, når han prøvede at løse et problem. "Jeg troede, det her ville være enkelt og ligetil. Det er det dog aldrig.”

STYG PÅ NÆSTE ONSDAG PÅ KAPITEL 3...

https://www.scubadivermag.com/land-sharks-mike-scott-short-story/