Seychellernes ydre øer Alphonse og St François er blevet udpeget som vigtige haj- og stråleområder (ISRA'er) af International Union for Conservation of Nature (IUCN), som har fremhævet de to steder som kritiske levesteder for visse hajer og rokker.
Alphonse og nabolandet St François udgør Alphonse-gruppen, der indeholder naturreservaterne St. François og Bijoutier på øerne og hvad der beskrives som miles af uberørte sandflader, søgræsbede og koralrev.
Begge disse atoller i Det Indiske Ocean er nu blevet identificeret som støttende for hajer og rokker på vigtige stadier af deres liv, hvor St François-lagunen betragtes som potentielt et af Seychellernes vigtigste planteskolesteder.
Citronhaj-unger ses i stort antal i ly i de lavvandede hvide sandbugter blandt mangrovebevoksningerne, iflg. Blå Safari Seychellerne, som driver et naturfokuseret øko-resort i Alphonse Atoll.
Det siges også at være en af de eneste atoller i verden, hvor unge revmanta-rokker konsekvent ses i de sværest tilgængelige kamre i den lavvandede, lukkede lagune.
IUCN rødlistet
Både citronhajer og revmantaer er opført på IUCNs rødliste over truede arter, og Blue Safari siger, at hvis igangværende videnskabelig forskning positivt bekræfter St François som en manta planteskole, vil det være en af færre end fem identificeret til dato.
Hvidplettede ørnestråler danner årlige frieritog i lavvandet, med unger, der ofte ses ved siden af kysten, ifølge resortet.
Mindst fire arter af rokke bruger St François Lagoon som børnehaveplads, med babyer synlige på lavvandet året rundt, mens samlinger af kritisk truede grå revhajer og hvidplettet kilefisk siges at være almindelige seværdigheder på de ydre rev. og revkamme.
Alphonse Island ligger omkring 250 km sydvest for Seychellernes hovedstad Mahé, og Blue Safaris femstjernede PADI-dykkercenter besøger 24 steder, der kan nås på under 30 minutter med båd.
Blue Safari siger, at det spiller en afgørende rolle ved at hjælpe med at beskytte haj- og rokkepopulationer. "Farerne for hajer og rokker fra menneskelig aktivitet og fra klimaændringer er omfattende, så videnskabelige kriterier er afgørende for at fastslå betydningen af ISRA'er for overlevelse og velvære for målrettede keystone-arter," kommenterede Keith Rose-Innes, grundlæggeren af den resort og formand for Alphonse Fonden.
Rose-Innes sagde, at fonden ville "fortsætte med at engagere sig med beslutningstagere og globale politiske ledere for at understrege vigtigheden af at bevare disse storslåede havdyr."
Læs også: Britisk familie på fire flytter til en lille ø på Seychellerne, Præsidenten for Seychellerne holder undervandstale fra en undervandsbåd, Ugens undervandsfotograf: Joe Daniels
