Red Sea Development Company (TRSDC), udvikleren bag nogle af verdens mest ambitiøse regenerative turismeprojekter, The Red Sea Project og AMAALA, har frigivet resultaterne af en af de største miljøundersøgelser af dyrelivs økosystemer, der nogensinde er udført i Rødehavsområdet.
Undersøgelsen blev offentliggjort i dag på FN's verdenshavkonference i Lissabon (27. juni – 1. juli), hvor verdens førende videnskabsmænd og statslige organisationer mødes for at mobilisere til global havhandling.
Den 11 måneder lange forskningsundersøgelse langs den saudiarabiske kyst afslørede en usædvanlig rig mangfoldighed af levesteder, flora og fauna. Disse omfatter et betydeligt antal truede og kritisk truede arter såsom Halavi guitarfish, Hawksbill havskildpadde og sod falcon, samt en blomstrende, otte meter høj enkelt koral koloni, der anslås at være omkring 600 år gammel.
Undersøgelsen udført af TRSDC er langt den største indsats, der nogensinde er udført af et privat udviklingsselskab for at forstå og vurdere et naturligt økosystem forud for og under udvikling. Det er mere sammenligneligt med initiativer, der tages af offentlige myndigheder på nationalt plan. Det tjener et afgørende formål med at skabe en grundlæggende forståelse af det lokale miljøs tilstand gennem analyse af bestande, adfærd og levesteder for dyrelivet over 200 km af pulserende Rødehavskystlinje inden for TRSDC's flagskibsdestination - The Red Sea Project.
"Vi ønsker at bevise over for verden og vores kolleger i turistindustrien, at det at skabe destinationer i verdensklasse kan gå hånd i hånd med at beskytte og forbedre miljøet. Vi udfordrer os selv og andre til at gøre det bedre og blive bedre som globale pionerer inden for ansvarlig udvikling og udsender en opfordring til handling for turismen som industri om at gå op, når det kommer til påvirkningen af dyreliv og biodiversitet,” sagde John Pagano, administrerende direktør for TRSDC.
Forskningen danner den markør, som TRSDC vil måle fremskridt mod sin ambition om at levere meningsfulde nettobevaringsfordele gennem indsatser til forbedring af biodiversitet og spiller en vigtig rolle i at identificere og fremhæve områder af miljømæssig bekymring, og som kræver fremtidig afbødning og handling.
"Rødehavskysten er en skjult perle af utrolig naturlig skønhed med et rigt og blomstrende dyreliv. Som en organisation med bæredygtighed i vores kerne, er det vores ansvar ikke kun at beskytte, men aktivt at forbedre og regenerere de naturlige økosystemer, der findes her. For at gøre dette til en realitet ønsker vi på en gennemsigtig måde at måle os selv i forhold til vores strenge miljøløfter ved at etablere denne baseline og regelmæssigt rapportere om fremskridt,” tilføjede hr. Pagano.
Turismeindustrien er en, der lægger betydelig belastning og stress på lokale land- og havområder. FN's miljøforskning viser, at væksten i turismen og dens indvirkning på miljøet vokser i et uholdbart tempo, med en stigning på 154 procent i energiforbrug, 131 procent stigning i drivhusgasemissioner og en stigning på 152 procent i vandforbrug forventes i 2050, hvis handling er ikke taget.
TRSDC mener, at der skal gøres mere af udviklere for at sikre, at bæredygtighed er indlejret fra bunden, og at miljøet, dyrelivet og biodiversiteten, såvel som livet for dem i lokalsamfundene, prioriteres gennem udvikling og eventuel drift.
Nøglebedømmelser:
Undersøgelsen langs Rødehavets kyst, udført fra januar til november 2021, afslørede, at mange truede og truede arter bebor området - hvilket understreger vigtigheden af miljøbeskyttelse og regenereringsindsats fra TRSDC og andre i regionen. Nøgleresultater omfatter:
Koralrevsfisk og deres levesteder:
- Fisk og levesteder blev undersøgt på næsten 300 koralrevssteder. Mere end 300,000 fisk blev talt af 280 forskellige arter.
- Maskinlæringsteknologi blev med succes brugt til automatisk at analysere billeder af koralrevsundersøgelser. Dette værktøj genererer data, der kan sammenlignes med dem, der produceres af eksperter fra menneskelige analytikere med >90 % mindre tid til at analysere og modtage data. Uden den teknologi ville det ikke have været muligt at foretage undersøgelser i denne skala.
- Tilstanden for koralhabitater dokumenteret på tværs af alle komplekse lavvandede revsystemer, der omfatter ~100 km2 revhabitat. Selvom forholdene for revene varierede, var rev af højeste kvalitet ydre revvægge og toppe. Højeste koraldækning på ethvert sted var >70 % uden for Ummahat Island.
- Mange enorme koraller blev fundet i hele projektområdet, især omkring Mardunah og Waqadi-øerne. Den største koloni, man stødte på, var over otte meter høj og anslået til at være over seks århundreder gammel.
- Fiskesammensætningens højdepunkter omfattede opdagelse af steder for gydesammenlægninger for snapper og kejser og regelmæssige møder med stimer på op til 100 bumphead papegøjefisk – verdens største papegøjefisk – opført som sårbar og sjældent stødt på i så store grupper i det meste af deres udbredelse.
Fuglebestande:
- Omkring 25,000 ynglepar blev talt af 14 undersøgte arter.
- De mest udbredte var hvidkindet terne og fiskeørn (hver ynglende på mere end halvdelen af de 92 undersøgte øer).
- Det mest bemærkelsesværdige af resultaterne var områdets betydning for sodfalk, en sårbar art med faldende globale befolkningstal, men ynglende i højt antal på nogle af Rødehavsprojektøerne
- De 41 ynglende par af sodfalke repræsenterede 34% af Saudi Rødehavets befolkning (~120 par) og 2% af hele verdens befolkning (~2,000 par)
Megafauna arter:
- Tæt på 200 reder af den kritisk truede høgnæbskildpadde
- Talrige observationer af den truede pukkelrygdelfin fra Det Indiske Ocean og otte forskellige arter af hajer, herunder den truede hvalhaj og zebrahaj.
- Betydelige antal af Halavi guitarfisk - en endemisk rokkeart, der er klassificeret som kritisk truet
- Observation af kalve og unge individer af flere arter af haj, rokke og delfin, hvilket indikerer tilstedeværelsen af vigtige opvækstområder i regionen, som vil være afgørende for ynglesucces og beskyttelse af disse arter
- Det Røde Hav menes at være vært for verdens tredjestørste befolkning af fugonger, efter Australien og Den Arabiske Golf. Den seneste regionsdækkende undersøgelse fandt sted for mere end 30 år siden, og manglen på omfattende undersøgelser af arten i Det Saudi-Arabiske Røde Hav gør dette til en høj prioritet. I løbet af 2021 så holdet Dugong ved ti lejligheder, inklusive en mor og en kalv.
Bevæger sig fremad
Mens denne indledende forskning giver afgørende og umiddelbare data om dyrelivet i regionen, sætter den også et benchmark for fremtidig rapportering. TRSDC planlægger at gennemføre regelmæssige undersøgelser af lignende størrelse og skala for at etablere tendenser og analysere virkningen over tid, som en del af en langvarig forpligtelse til dets ambitiøse regenerative mål. Dette vil give organisationen mulighed for at spore fremskridt i forhold til vigtige miljøløfter og fremskridt i forbedringen af nøglehabitater, der er afgørende for biodiversiteten på tværs af destinationen.
"Vores første undersøgelse har ikke kun givet os en essentiel basisforståelse af den rige mangfoldighed af vilde dyr i vores område af Rødehavsregionen i Saudi-Arabien, men har afdækket resultater af stor betydning. Så det er enormt spændende og fascinerende at være en del af en organisation, der tager håndgribelige og målbare skridt for at bevare og forbedre økosystemer i en sådan skala. Dette arbejde, og det fremtidige arbejde, der vil følge, vil være medvirkende til vores evne til at vurdere virkningen af havbeskyttelses- og forbedringsindsatsen, der overvejes, og al viden opnået, og lektioner lærde vil blive delt med resten af verden, inspirere andre og støtte bevaring og forbedring af økosystemer globalt,” sagde Dr. Omar Al Attas, leder af miljømæssig bæredygtighed hos TRSDC.
