Interview med Michael Patrick O'Neill – Ugens undervandsfotograf
Den prisvindende fotograf og forfatter Michael Patrick O'Neill tager os med på en rejse gennem sin portefølje og fortæller om, hvorfor dykning tættere på hjemmet lyser hans linse op
Hvordan kom du i gang med undervandsfotografering?
Jeg har været dykker siden 1992 og undervandsfotograf siden 1993. Mine første undervandsbilleder var i Roatan i efteråret 1993. Fra det øjeblik og fremefter var jeg hooked. Så, i løbet af de to følgende år, 1994 og 1995, besøgte jeg Great Barrier Reef og lejede Nikonos V-kameraer. Inden udgangen af 1995 havde jeg købt min egen Nikonos V og dykkede hver eneste weekend og opbyggede både mine dyknings- og undervandsfotograferingsevner. Jeg havde min første artikel og billeder offentliggjort i både Ocean Realm (en meget prestigefyldt magasin på det tidspunkt, som desværre ikke længere findes) og Sport Diver (USA), og blev en regelmæssig bidragyder til sidstnævnte, med artikler og fotos offentliggjort regelmæssigt.
Hvad kom først – dykning eller fotografering?
Dykning.
Hvad er der i din undervandsfotograferingssæt?
Jeg har brugt et bredt sortiment af undervandskameraudstyr, med alle Nikon-kameraer og alle Aquatica- og Nauticam-huse. Lige nu optager jeg med en Nikon D850, tilsvarende Nauticam-hus og Inon 240 stroboskoper (330'ere er på vej). Jeg holder tingene meget enkle og grundlæggende. Jeg har brugt enten det gamle Nikon 20 mm objektiv eller Sigma 15 mm fiskeøje til vidvinkel og den nye model 60 mm til makro og sortvand. Jeg har også et bredt udvalg af lys til sortvandsfotografering.
Yndlingssted for dykning og undervandsfotografering?
Det er en hård en! Jeg har været meget heldig at tage over hele verden for at tage billeder. Jeg forsøger også at bedømme steder ikke kun ud fra de fotografiske resultater, men også ud fra min interaktion med lokalbefolkningen og det omkringliggende område. Desuden den rene overflod (mætning, virkelig) af undervandsbilleder på sociale medier får mig til at opsøge steder, der ikke ofte bliver fotograferet. Jeg vil ikke gøre, hvad alle gør. Det er overkill efter min mening.
Jeg har forfulgt nye horisonter og koncentreret mig om ferskvandsøkosystemer på det seneste. Nogle spektakulære steder, der er mine absolutte favoritter, er Lake Malawi (i Malawi), Bonito (nær Pantanal-regionen i Brasilien) og kilder i det nordlige Florida, ligesom Ichetucknee-floden og andre. Noget af mit mest succesrige arbejde kommer fra min baghave her i Florida. Når jeg tror, jeg har set det hele, dukker noget helt nyt op. For eksempel multevandringen, lokal sortvandsdykning, savfisk, pelagiske hajer og så videre. Jeg kan godt lide at spøge med, at jo mere jeg rejser, jo mere vil jeg blive hjemme—fordi det er så godt.
Mest udfordrende dyk?
Nogle af de dyk, vi laver her i det nordlige Palm Beach County, Florida, er ekstremt udfordrende på grund af Golfstrømmen. Lokale dykkere kan lide at spøge med, at hvis du kan dykke i Palm Beach, kan du dykke hvor som helst. Et andet udfordrende sted er Vancouver Island, Canada. Ikke kun er strømmene der brutale, men vandet er tre grader celsius og meget mørkt. Du skal virkelig kunne dine ting for at producere smukke billeder der.
Hvem er dine dykkerinspirationer?
Jeg vil sige den første generation af havforskere, der banede vejen for os andre. Der er så mange, at navngivning af specifikke navne ikke ville være fair over for andre 'ukendte' derude, som også gjorde så meget.
Hvilke undersøiske steder eller arter er stadig på din ønskeseddel til fotografering, og hvorfor?
Så mange. Lige nu er mit fokus ferskvand, og jeg kan ikke vente med at vende tilbage til Malawi og også besøge Tanzania for at dykke i Tanganyika-søen. Forhåbentlig snart!
Hvilket råd ville du ønske, at du havde fået som ny undervandsfotograf?
Øve, øve, øve. Der er ingen genveje. Og skyd altid manuelt – det er så vigtigt. Det er her, du lærer, hvordan lukkertid, blænde, ISO og flash interagerer for at producere visuelt tiltalende billeder.
Det mest behårede øjeblik, når du skyder under vandet?
Så mange – jeg har været heldig aldrig at få såret i 3,500 dyk. Næsten at blive ramt af både i fuld fart og lade skødesløse mennesker rette en ladt spydpistol mod mig er øverst på listen.
Hvad er dit mest mindeværdige dyk og hvorfor?
Heldigvis så mange. Der er et par stykker, der kommer til at tænke på. Den ene var i vandet med en massiv Mako på Azorerne (Jeg får at vide den største nogensinde fotograferet der), fotograferer en fem meter grøn anakonda i Brasilien og leger med australske søløver nær Port Lincoln.
Michael Patrick O'Neill
Michael er født og opvokset i São Paulo, Brasilien, og er en prisvindende fotograf, forfatter og FAA-certificeret (del 107) dronepilot med speciale i havets dyreliv og miljøspørgsmål. Han bor i Palm Beach Gardens, FL, og har i de sidste 27 år rejst meget over hele verden og fotograferet forskellige vandlevende dyr, levesteder og menneskets indvirkning på dem.
Når han ikke laver fotografier eller skriver, er han på foredragskredsløbet for at fremme en større påskønnelse af den naturlige verden, især havene og deres indbyggere. Han har præsenteret for over 500,000 børn i mere end 400 skoler i USA i de sidste 16 år.
Hans billeder er dukket op i hundredvis af publikationer verden over, herunder BBC Wildlife, National Geographic magasin, og New York Times, blandt mange andre, og har vundet de mest prestigefyldte konkurrencer, herunder World Press Foto, Årets dyrefotograf og årets billeder (POYi).
Se mere af Michaels arbejde på Facebook eller over på Instagram kl mpofotografi
