Alex Mustard retter sin opmærksomhed mod et af verdens mest berømte skibsvrag – det SS Thistlegorm – og dens last af militære forsyninger, som byder på masser af motiv til undervandsfotografer
Fotografier af Alex Mustard
Jeg er lige kommet tilbage fra to fantastiske uger liveaboard dykning i det egyptiske Røde Hav, afholdelse af workshops på den helt nye båd Ghazala Explorer. Det er en vidunderlig tid på året at besøge Sinais rev, med lange solfyldte dage, smukt blåt vand og supermættet revleliv.
Den virkelige bonus ved disse ture er, at vi kan kombinere disse smukke rev med nogle af de bedste fotografiske vragdykninger overalt. Jeg ville rejse en lang, lang vej for at nyde nogen af disse spændinger, så det er ret specielt at kunne kombinere dem begge på én tur.
Mange menneskers højdepunkt i en Røde Hav turen er SS Thistlegorm-vraget med dens berømte last af militærbeslag fra Anden Verdenskrig. Thistlegorms køretøjer har længe været min besættelse.
Få mennesker har taget så mange billeder på dette vrag, som jeg har, og efterhånden som min samling af detaljerede billeder voksede, indså jeg for omkring ti år siden, at de fleste køretøjsidentifikationer i omløb var forkerte.
Og så begyndte en afhængighed af at fotografere dem alle, identificere dem korrekt og også, hvor det var muligt, at opsøge og fotografere overlevende eksempler til sammenligning.
Indsatsen blev kombineret med et banebrydende fotogrammetrikort på 24,000 billeder af vraget inde og ude og offentliggjort i vores 2020-guidebog Diving The Thistlegorm.
At producere fantastiske billeder af køretøjerne fra Thistlegorm er en streng udfordring. For det første kan Thistlegorm være et meget krævende dyk, især når strømmen løber og dårlig sigtbarhed indhyller vraget.
Dybden begrænser tiden, der er rigeligt at se, men det sætter en reel grænse for din evne til at stoppe og lave fotografier. Lasten er også for det meste pakket i skibets mørke fordybninger, og tester dine belysningsevner.
Holdene er store og forvirrende: Det tager tid at lære dig vej rundt, så du kan vende tilbage for at perfektionere et skud. Og ofte, når du kommer tilbage, finder du en gruppe dykkere, der nyder at undersøge denne funktion, eller skyer af sediment, der stadig hænger i vandet, og viser, at der har været skødesløse finner.
På den positive side er der meget at skyde, der er mere end 60 lastbiler og lastbiler og over 100 motorcykler i lastrummene. Men det betyder også, at valget af den rigtige er afgørende for de bedste billeder.
Størrelsen, tilstanden, typen og vigtigst af alt positionen af køretøjet er grundlæggende overvejelser. Motorcykler er mindre end lastbiler og nemmere at skyde, men med mange typer køretøjer på vraget ønsker vi at producere en varieret portefølje.
Mange militærkøretøjer fra den periode havde åbne førerhuse, og med træ, stof, lærred og glas knust eller rådnet væk, ser de ikke altid genkendelige ud. At skyde et virvar af metal, som du har brug for for at forklare, hvor interessant det er for seeren, vil aldrig være et overbevisende skud.
Det mest kritiske er at huske, at gode billeder altid handler om mere end blot emnet. Man kommer normalt ind i Thistlegorms lastrum gennem de store åbninger i midten af skibet, og herfra vil man se køretøjer rundt omkring.
Det er en fejl at begynde at skyde dem. I stedet skal man svømme hen over køretøjerne ind i lastrummenes mørke, og når man når skibets skrog vende helt om. Når du nu begynder at søge efter motiver, vil dine billeder vende mod lyset.
Den blå baggrund, som du får fra at skyde tilbage til åbningerne, giver en vigtig følelse af tredimensionalitet til optagelserne. Den blå hjælper også historien, at kommunikere, at køretøjet faktisk er under vandet, noget, der ikke umiddelbart er indlysende, at en masse billeder taget på Thistlegorm.
Når du begiver dig dybt ind i lastrummene, bliver de lave lysniveauer en udfordring for fotografering. Først skal du fokusere objektivet, og du vil ikke bruge en lommelygte under selve optagelsen, fordi den vil dukke op og forårsage en orange sløring på motivet.
Vi kan blive ved med at tænde og slukke for faklen, men jeg foretrækker bare at sætte fokus for hele dykket på ydersiden af vraget og så lade det stå fast. Hvis du er vant til at bruge tilbage-knap-fokus, er dette den ideelle teknik – fokuser på dæk, og prøv så ikke at genfokusere indeni, medmindre du har masser af lys.
Det er vigtigt at huske, at vi ikke kan indstille fokus før dykning, da et fokus i luften ikke tager højde for effekten på optikken ved at være under vandet. Nogle kameraer glemmer fokus, når de går i dvale, så overvej at slå denne batteribesparende funktion fra til Thistlegorm-dyk.
Mørket påvirker også eksponeringen. Jeg plejer at øge min ISO et par klik for Thistlegorm, der kommer fra de omkringliggende solrige rev. Men ofte er lysniveauerne så lave i de dybere fordybninger af lastrummene, at du bliver nødt til at bruge en lang eksponering samt få denne blå farve til at komme igennem i billedet.
Dette gælder især tidligt om morgenen eller sent på eftermiddagen dyk, som de fleste liveaboards lave på vraget. De fleste fotografer er overraskede over, hvor langsomme de har brug for og kan presse eksponeringen.
Hvis forgrundsmotivet er i mørke, bliver det ikke sløret, og det vil blive frosset af blitzen. Og så længe du kan holde kameraet nogenlunde stabilt, optager den blå baggrund skarpt nok.
Den længste eksponering, jeg har taget på vraget, når jeg bruger denne teknik, er otte sekunder, selvom de fleste Thistlegorm-billeder er taget mellem ½ og 1/30 sekund.
Stroboskoppositionering er forståeligt nok kritisk, når man forsøger at belyse køretøjerne i mørke. Når du skyder vidvinkel på et rev, og hvis du undlader at belyse en del af scenen ordentligt med stroberne, er der stadig det omgivende lys, der skal fylde billedet.
I mørket af lastrummene, hvis du undlader at oplyse en del af scenen, vil den være sort på billedet.
Jeg bruger typisk Rabbit Ears stroboskoppositioner inde i vraget, med mine stroboskoper løftet op over huset for at skabe en pulje af jævne lys foran kameraet, hvilket giver en god eksponering fra tæt på objektivet til dybt ind i billedet. Udenfor kameraet stroboskoper, et emne i endnu en måned, kan være særligt nyttige inde i vraget.
Den sidste brik i puslespillet er fisk. De er vigtige at have med i kompositionerne, fordi de tilføjer farve, liv og øger budskabet om, at billederne er under vandet. Der er langt flere fisk i det nederste niveau af lastrummet, især stimer af røde soldaterfisk.
På det øverste niveau er du mere afhængig af mobile beboere til at svømme ind i skud og færdiggøre kompositionen. Heldigvis kan mange arter godt lide at følge dykkere rundt, og du kan næsten stole på, at en stor læbefisk eller sommerfuglefisk kommer og undersøger, hvad du har gang i, når du skyder et køretøj.
At skyde køretøjerne er en vanedannende udfordring, da der altid er en anden type kollekt, og det kræver mange dyk at lære alle de bedste vinkler for hver af dem. Mange skal du endda skyde i blinde, holde kameraet nede eller mod et skot for at få præcis det bedste sted til optagelsen. Det er en stor udfordring.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver UK #76.
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Linket fra Senneps Masterclass
