De første kompensationsbetalinger for udgifter påløbet ved 34 menneskers død, da det californiske dyk liveaboard Conception angrebet i brand i 2019 er blevet beordret af en amerikansk føderal dommer - men hvorvidt dens kaptajn Jerry Boylan er i stand til at betale regningen er stadig uklart.
dødelig brand, der betragtes som den værste maritime katastrofe i nyere amerikansk historie, menes nu at være startet i en skraldespand uden for køjerummet under dækket, hvor alle gæster og et besætningsmedlem havde sovet.
Hændelsen har ført til nogle ændringer i amerikanske søfartsbestemmelser samt til civile retssager, der endnu ikke er blevet behandlet, men det er første gang, at selv et mindre beløb i erstatning er blevet beordret, næsten fem år senere.
Ordren om at betale $32,179 (ca. £25,000), afgivet den 31. juli, dækker kun begravelsesudgifter, som pårørende til tre af de afdøde havde fremsat krav om. Andre krav til dækning af udgifter til rådgivning, tabt indtægt, rejseudgifter og advokatsalærer blev dog ikke imødekommet, mens yderligere krav for ejendele tabt ved branden fortsat er under behandling.
Nogle dykkeres familier har udtalt, at de ikke havde indset, at de ville blive forpligtet til at beholde fakturaer for begravelsesudgifter, eller havde fundet det for besværligt at skulle vurdere deres pårørendes mistede personlige ejendele.
Gratis afventende appel
Sidste år Boylan, 70, blev dømt af "sømands manddrab", der er blevet fundet kriminelt uagtsom ved at undlade at montere en omstrejfende nattevagt på Conception.
Den første person, der forlod fartøjet, Boylan blev idømt fire års fængsel efterfulgt af tre års overvåget løsladelse, men han har endnu ikke startet sin fængselsstraf, der afventer appel. Han fik for nylig at vide, at kaution var unødvendig, fordi han blev betragtet som en lav flyverisiko.
Hans juridiske team har hævdet, at han lever af social sikring og ikke har nogen væsentlige aktiver til rådighed til at dække erstatningsudbetalingerne, selvom anklagerne hævder, at han er i besiddelse af sekscifrede aktiver.
Boylans appel af sin dom afhænger af en påstand om, at juryen, der dømte ham, ikke var blevet gjort opmærksom på teorien om, at den hurtigt spredte ild kunne have dræbt gæsterne, selvom han havde besat den obligatoriske nattevagt.
Restitutionsdommen mod Boylan er uafhængig af civile retssager indledt af familierne mod Glenn & Dana Fritzler, ejere Conception operatør Truth Aquatics, og imod US Coast Guard for påstået lemfældig håndhævelse af maritime regler.
Læs også: Undfangelseskaptajn skyldig i uagtsomhed, Kaptajn sigtet for dødsfald ved bådbrand i Californien, Rapporten konstaterer, at alt besætningen på den californiske dykkerbåd sov, da branden brød ud
