Marinebiologer fra den internationale velgørenhedsorganisation ZSL (Zoological Society of London), der arbejder på Themsen, er glade for at rapportere flere beviser for to arter af søheste, der lever i Londons ikoniske vandvej.
Alene observationen af en sjette individuelle søhest inden for de sidste to måneder sammenlignet med tidligere gennemsnit på blot en eller to årlige observationer understreger betydningen af Themsen og dens flodmunding som et paradis for dyrelivet.
Den seneste observation af en kortsnudet søhest (Hippocampus hippocampus) blev optaget af et økologisk undersøgelseshold, der arbejder i Greenwich på vegne af Tideway. Det vides endnu ikke, hvad der kan have forårsaget denne seneste stigning i observationer.
I en kommentar til holdets seneste opdagelse sagde Anna Cucknell – Estuaries and Wetlands Conservation Manager for ZSL –: "Vi er virkelig glade for at finde flere og flere beviser, der tyder på, at søheste er bosiddende i Themsen. Det begrænsede forskningsarbejde til dato tyder på, at især to arter nu kalder Londons flodmunding hjem: den kortsnude søhest og den tornede søhest (Hippocampus guttulatus).
"Begge har en tendens til at foretrække lavvandede kystnære farvande og flodmundinger, så vi bør ikke være for chokerede over at finde dem her. Men det faktum, at begge arter typisk har små hjemområder og ikke har tendens til at rejse langt, giver grund til at tro, at de søheste, vi har fundet for nylig, er fastboende snarere end lejlighedsvise besøgende.
"Ud over det er der i øjeblikket en reel mangel på videnskabelige data om den bredere status og populationer af disse to søhestearter i Themsen og i hele deres udbredelsesområde, så vi håber, at disse nylige fund vil tiltrække finansieringsgiveres opmærksomhed for at hjælpe os med at forstå mere om disse fantastiske dyr."
Disse observationer af havheste er blot den seneste indikator for, hvor biodiversitet og vigtig Themsen er for en række arter, fra små hvirvelløse dyr som rejer og insektlarver til over 125 fiskearter, inklusive den kritisk truede europæiske ål (Ål ål) og apex rovdyr som spættet sæl (Phoca vitulina), gråsæl (Halichoerus grypus), tope (Galeorhinus galeus) og glathund (Mustelus mustelus). Det fremhæver, hvor lidt vi ved om mange af de arter, der bor i flodmundingen, der løber gennem landets hovedstad.
Det første af ZSLs seneste søhestefund kom via Estuary Edges-projektet, et samarbejde ledet af Thames Estuary Partnership, Environment Agency og SC2. Medlemmer af offentligheden kan støtte forskningsindsatsen ved at rapportere deres egne observationer via iSeahorse.org og The Seahorse Trust's National Seahorse Database, samt tilmelde sig frivilligt som borgerforskere med ZSL's Thames-bevaringsteam.
Besøgende i ZSL London Zoos historiske akvarium kan se søheste og lære mere om ZSL's arbejde med at bevare disse fantastiske væsner på verdensplan siden 1996 gennem deres Project Seahorse-samarbejde med University of British Columbia. ZSL er også en førende partner i den samarbejdsbaserede #OneLess-kampagne, designet til at reducere mængden af spildende og forurenende engangsplastikvandflasker, der kommer ind i havet fra Themsen, hvilket i sidste ende gavner alt flodens dyreliv, inklusive søheste.
I en kommentar til den seneste bølge af observationer, kommenterede Project Seahorse medstifter og ZSL Head of Marine and Freshwater Conservation Programmes, Dr. Heather Koldewey: "Vores engagement som medstifter af Project Seahorse gør ZSL til et globalt knudepunkt for ekspertise inden for disse karismatiske arter. , så det er virkelig spændende at se dem i stigende grad blive fundet lige uden for vores dørtrin i London!”
Fotografier af Anna Cucknell / ZSL (Zoological Society of London)
