Minke Whale Magic på Great Barrier Reef
Hver australsk vinter er Great Barrier Reef vært for nogle meget specielle besøgende. Faktisk er det det eneste sted i verden, hvor du kan tage masker på og snorkle i varmt tropisk vand og svømme med dværg vågehvaler. Diveplanit's Deborah Dickson-Smith deler sin Minke Magic-oplevelse.
Et møde med en af disse blide giganter er et livsændrende øjeblik, et øjeblik du vil huske i mange år fremover, hver gang du husker det, og føler den samme rå spænding og følelser, som du følte første gang. Faktisk, selv når jeg skriver denne artikel, føler jeg disse følelser boble op nu!
Mit første møde var for flere år siden, men jeg husker det, som om det var i morges. Efter at have dampet nordpå natten over fra Cairns, vågner vi lyst og tidligt op på Ribbon Reefs og glider stille ud i vandet ikke længe efter solopgang.
Det er en afdæmpet atmosfære, mens vi stille og roligt venter på vores første observation. Og så er de her. En, to – måske seks minkes. Nogle dukker op og forsvinder hurtigt, intet mere end et strålende glimt af hvidt. Og de bliver gradvist dristigere, svømmer tættere på, indtil de kører forbi i øjenhøjde. Hvis der er en mere ydmygende oplevelse end at stirre ind i øjet på et fem tons tungt pattedyr på verdens mest berømte rev, har jeg endnu ikke fundet det.
Da jeg slæber mig ind til morgenmad, ryster jeg af begejstring, pludrer til alle, der vil lytte, mine fingre ligner svesker, mens jeg forsøger at rulle gennem de hundredvis af billeder, jeg har formået at tage.
Dværgvågehvaler besøger det nordlige Great Barrier Reef i juni og juli hvert år og danner den eneste kendte forudsigelige samling af disse hvaler i verden. De udadvendte af hvalfamilien, de er utroligt nysgerrige og nærmer sig ofte både og snorklere, nogle gange interagerer de i længere perioder.
Det næstmindste medlem af bardehvalfamilien, der vokser op til otte meter lang, findes kun på den sydlige halvkugle og tilbringer sommermånederne med at fodre i subantarktiske farvande og migrere til det varme vand i Great Barrier Reef hen over vinteren for at avle og føde.
Mens dværgvågehvaler kan ses næsten overalt på Great Barrier Reef om vinteren, ses de oftest i nord på Ribbon Reefs, nogle gange besøger de Agincourt Ribbon Reefs, der er tilgængelige på en dagstur fra Port Douglas.
Hvem skal man dykke med...
opererer fra Port Douglas, Quicksilvers Silversonic og Poseidon krydstogter, såvel som Calypso Reef Charters besøg Agincourt-revene, hvor der er blevet observeret våger mellem juni og september hvert år. Disse operatører har hver en af de få tilladelser, der er tilgængelige fra Great Barrier Reef Marine Park Authority, som giver gæster mulighed for at svømme med dværg vågehvaler, hvis de støder på dem.
I juni og juli kan de dykkeliveaboards, der besøger Ribbon Reefs længere mod nord, næsten garantere et møde. Driver fra Cairns, tilladelsesindehavere Mike Ball dykkeekspeditioner, Spirit of Freedom og Divers Den kører flere dages ture, der tilbyder en blanding af dykning på Ribbon Reefs bedste steder og møder med dværg vågehvaler på snorkel.
Liveaboard ture er velegnede for både snorklere og dykkere. For dykkere giver hvalhandlingen kombineret med fremragende vintersigt på Ribbon Reefs en fantastisk oplevelse. Den korte to-måneders sæson bliver booket måneder i forvejen, så det er tilrådeligt at bestille tidligt.
Mike Ball Dive Expeditions kører tre, fire og syv dage lange vågehvalekspeditioner ombord på Spoilsport. Der er op til fire dyk (og snorkler) løst planlagt hver dag. Men når vågerne er ude, er det alle i - der kræves ingen tanke. Siden starten på Minke Whale Expeditions i 1996 har virksomheden prale af en succesrate på 98 procent. Den største bælg set var 28 hvaler, det længste møde var 10 timer. Mikeball.com
Mens Spirit of Freedom ikke er i drift i 2021, vil båden være tilbage i vandet i 2022, i tide til vågehvalsæsonen. Normalt tilbyder Spirit of Freedom et tre-dages Minke Whale and Ribbon Reefs Adventure, en modifikation af dets Cod Hole-tur, hvor man bruger tid på at udforske de fantastiske dykkesteder i de fjerntliggende Ribbon Reefs, med et underliggende fokus til enhver tid for at maksimere møder i vandet med hvalerne. Spiritoffreedom.com.au
Divers Den tilbyder fire-dages, fire-nætters vågehval-ekspeditioner hvert år i juni og juli om bord på OceanQuest. Ture er åbne for både snorklere og dykkere, med hvalinteraktioner strengt kontrolleret. De kan prale af en succesrate på 90 procent for tætte observationer, med interaktioner, der engang varer over to timer.
Hvis du er interesseret i at lære mere om disse fascinerende skabninger, tilbyder Divers Den også en PADI Minke Whale Awareness Specialty, som kan gennemføres på din rejse. På kurset lærer du om deres biologi, hvordan du identificerer dem ved deres markeringer, hvordan de opfører sig samt får indsigt i presset og truslerne mod deres befolkninger verden over, og hvilke bevaringsbestræbelser der gøres for at beskytte dem. Diversden.com.au
For et mere luksuriøst møde kan gæster på Lizard Island Resort booke en 3-timers eller hel dags privat snorkel- eller dykkercharter for op til seks personer ombord på dets Riviera Cruise Vessel, MV Duyfken. Selvom der ikke er nogen garanti for et syn på ture, kommer de nysgerrige Minkes ofte op til bådene i farvandet omkring Lizard Island.
Sikre møder... for våger og dykkere
En adfærdskodeks er på plads for at styre sikkerheden for både dykkere og hvaler, hvilket giver den maksimale mulighed for at se hvaler på meget tæt afstand og samtidig sikre, at hvalerne interagerer på deres præmisser. De fleste dykker- og hvalinteraktioner forekommer under snorkling.
Vågehvalernes frivillige tilgang til fartøjet (og svømmerne) skaber en unik oplevelse i vandet. I overensstemmelse med disse koder placeres maksimalt to overfladereb i vandet med svømmere placeret 3-4 meter fra hinanden for et sikkert møde. Hvalerne styrer faktisk mødet, idet de bestemmer, hvor tæt de interagerer.
Dværgminke er meget nysgerrige og nærmer sig ofte snorklere og dykkere inden for tætte afstande, nogle gange interagerende i længere perioder. Nære tilnærmelser (inden for 3 m) forekommer lejlighedsvis og er mere tilbøjelige til at ske, når snorklere er stationære i vandet, holder fast i et reb, forbliver relativt stille og rolige. Meget tætte tilnærmelser på 1 m eller mindre er sjældne, men er blevet oplevet, normalt ved længere møder, hvor hvalernes selvtillid er øget, muligvis på grund af forudsigeligheden af svømmernes bevægelser.
Vågehvalprojektet
De fleste af Great Barrier Reef rejsearrangører, der tilbyder dværg vågehval ekspeditioner bidrager til videnskabelig forskning i disse gådefulde skabninger, og gæster inviteres til at deltage.
Baseret på James Cook University udfører Minke Whale Project tværfaglig forskning i dværg vågehvals biologi og adfærd, hvalernes sociale og økonomiske værdier og bæredygtig forvaltning af svømme-med-hvaler turisme.
Med assistance fra charterbåde som Mike Ball's Spoilsport og Spirit of Freedom har projektet været i gang i næsten 30 år og er begyndt at kaste lidt lys over disse mystiske hvaler. Begge operatører er værter for frivillige vågehvalforskere på hver vågehvalekspedition, og gæster opfordres til at hjælpe med forskningen ved at bruge dataindsamlingsformularer til at registrere hvalobservationer og ved at dele deres billeder til databasen.
Forskning fortsætter med at definere den nøjagtige art af dværg vågehval, der besøger Great Barrier Reef. Der er to kendte arter, den nordatlantiske vågehval og den lidt større antarktiske vågehval. Det menes, at Great Barrier Reef dværgvågen er beslægtet med den nordatlantiske våge eller er en ikke-navngiven art.
Igangværende forskning har til formål at kortlægge migrationsstier, identificere kritiske habitater og potentielle fødeområder og identificere risici og trusler ud over det beskyttede farvand i Great Barrier Reef.
Gæster kan også bidrage til fremtiden for Vågehvalprojektet ved at donere. Mere information: minkewhaleproject.org
Find ud af mere
Vågehvalsæsonen 2021 er allerede stærkt booket, så det anbefales, at du booker tidligt til sæsonen 2022. Tal med et rejsebureau med specialdykker for individuelle og gruppebookingsforespørgsler.
Foto Kredit: Mike Ball Dive Expeditions, Quicksilver, Jemma Craig, Spirit of Freedom
Klik her for Scuba Diver ANZ udgave 33
