Neptunøerne sidder syd for Port Lincoln i Great Australian Bight og ligner fregner på et tilfældigt hav. Et hav, der er uforsonligt med kolde, ophidsende vinde, der fejer op fra syd, og som skærer jordhøjene ind i et robust hjem. Havfugle flyver højt og rider på bølgernes skub og dykker ind og ud af synet med vandfoldene. Når havet er oprørt, har det ikke ondt af din mave. Men når hun er rolig, er hun guddommelig, og du kan se, hvorfor dette fjerntliggende sted hedder Neptunøerne. Med vand, der er uden for beskrivelsen af turkis eller akvamarin, glinser det og er aldrig så lokkende. Det er det mest velegnede sted at finde de suveræne og ikoniske indbyggere i havet. Den store hvide haj.
Disse legender er grunden til, at jeg træder ombord på The Princess II som besætning på Rodney Fox Shark Expedition for en uforglemmelig måned med turisme og forskning. De skønheder, der er Carcharodon carcharias (betyder en pjaltet tand) er blevet skurk af mediernes misforståelser, og alligevel var jeg så spændt på at se dem.
Efter en fire timers bådtur fra Port Lincoln til Neptunes ligger Princess II for anker på det mest perfekte sted. I hajernes hjem. Burene er placeret. Passagererne orienterede. Og så venter vi og ser på dækket, at de kommer.
Pludselig piler fisken hurtigt væk, mågerne skyder op af vandet, mens hajens ildevarslende skygge kryber ind af dybet. En grå rygfinne som en kniv dukker op af vandet og skærer overfladen i skiver og fortrænger vand, mens han bevæger sig ind. Det tog min hjerne alt for lang tid at registrere, hvad jeg lige havde set. Et af de største væsner på planeten.
Som den eneste operatør i verden, der har et havbundsbur, kan du se hajerne fra havbunden, når buret falder ned til 25 m og sidder i maven af hajens miljø.
Grotter og tinder af klipper dækket af en eng af tang og tang giver det perfekte landskab til at vente med stor forventning på, at en haj dukker op fra periferien af dit syn. Hernede er hajens adfærd helt anderledes end på overfladen. Her inspicerer de dig. Scope dig ud som udlænding i deres domæne. De ved, hvor du kigger, og nogle gange sniger de sig bagved ved at vide, at du ikke kan se dem. Du får først øje på dem, når din dykkerkammerat klapper dig vanvittigt på skulderen, mens den tre meter lange torpedo af muskler og tænder passerer dig i øjenhøjde. Stirrer dig ned med deres store brune øjne.
Jeg kan ikke lyve for dig, dykket i det nederste bur er nu klassificeret som et af de bedste dyk, jeg nogensinde har haft til dato. Fuldstændig episk og en oplevelse, jeg sent vil glemme.
Fotografier af Mae Dorricott og Roxanne Mula
